Одним летним вечером многодетная семья распевала религиозную песню и раздавала брошюру. Старшему сыну совсем не нравилась раздача брошюры. А родители испытывали моральное удовлетворение от религиозных дел. Глава семьи Эйс Грифитс мало зарабатывал. Из – за чего семья постоянно испытывала нехватку денег. Клайд Грифитс не хотел жить в нищете и устроился на 2 работы. Утром он работает помощником продавца, а после обеда в качестве рассыльного в гостинице «Грин – Дэвидсон». Работа в гостинице приносит парню неплохие чаевые. Клайд Грифитс отдавал часть заработанных денег отцу, а другую оставлял себе. Ему хватало денег приобретать себе одежду и копить заначку. Дела парня пошли хорошо. Работники гостиницы сразу включили его в свое общество. Они часто собирались, пили и веселились. В гостинице Клайд познакомился с Гортензией Бригс, которая была расточительной и не обращала внимания на молодого парня. Чтобы заполучить ее внимание Клайд купил ей жакет за 115 долларов.
Спустя время Клайд и его новые друзья поехали на пикник в шикарном автомобиле. Автомобиль принадлежал одному богачу. Спарсер взял эту автомашину без спроса из дома, в котором работает его отец. После прогулки, погода резко испортилась, и пошел снег. Спарсер ехал неторопливо. Клайд и все остальные запаздывали на работу и попросили увеличить скорость. На быстрой скорости Спарсер сбил на дороге девочку. Сбив ребенка, Спарсер не смог справиться с управлением, и автомобиль врезался в дерево. В машине остались только Спарсер и одна девушка. А все остальные разбежались по сторонам.
На следующее утро в газете была опубликована статья о данном случае. Девочка погибла, а Спарсера арестовали. Под страхом он выдал имена всех знакомых, которые были в автомобиле в момент аварии. Испугавшись, Клайд в спешке уехал из Канзаса. 3 года парень проживает под чужой фамилией и работает за гроши. Чуть позже в Чикаго он встретил бывшего друга Ретерера, который тоже был в том автомобиле. С помощью Ретерера парень устроился в «Юнион – клуб» в качестве курьера. Клайду исполнилось 20 лет, и он доволен работой и жизнью. Чуть позже в клубе он встретил своего дядю Сэмюэла Грифитса. Его дядя жил в Ликурге и владел предприятием по изготовлению воротничков. Дядя предложил Клайду поехать вместе с ним в Ликург. Клайд согласился, поскольку состоятельный родич кажется лучше, чем работа рассыльного.
Сын Сэмюэла не рад знакомству с бедным родственником. Пообщавшись, Гилберт понял, что Клайд не обладает никакими знаниями и отправил его работать в декатировочный цех, который находится в подвале фабрики. Клайд снял себе комнату в одном пансионате. Парень верил, что когда-нибудь он разбогатеет.
Прошел месяц. Клайд честно трудиться. Дядя изредка интересуется им. По мнению Гилберта, брат на вряд ли добьется успехов. Поскольку у него нет знаний, образования и целеустремленности. Дядя верит в успех племянника и зовет его на семейный ужин. В их доме Клайд познакомился со всеми родственниками дяди. В доме у дяди на Клайда обратили внимания 2 юные девушки из высшего общества Сондра Финчли и Бертина Крэнстон.
Вскоре Клайд назначается учетником. Гилберт против его работы и предупреждает его не заигрывать с другими работницами и не позволять себе никаких фривольностей. Клайд согласился исполнять все указания. Вскоре предприятие стало расширяться, и получило крупный заказ. В цех устраиваются новые работники. Среди них была Роберта Олден, которая сразу же понравилась Клайду. Клайд ухаживает за ней и добивается взаимности, хотя Роберте было трудно устоять перед обаянием молодого парня. Сондра Финчли назначила встречу Клайду. Встреча сильно поменяла жизнь Клайда. Девушка проявляла к Клайду интерес, и пригласила его на вечер, где собираются самые богатые наследники ликургских магнатов. Из – за новых знакомств, чувства Клайда к Роберте резко снижаются. Роберта боится потерять парня и становится его любовницей. Несмотря на отношения с Робертой, Клайд продолжает общаться с Сондрой и знакомится с богатыми людьми. Роберта испытывает сильную ревность. Ко всему этому, выяснилось, что Роберта беременна. Она рассказала Клайду про беременность. Данной новости парень не обрадовался и стал искать выход из ситуации. Прием лекарств не принес никаких результатов. А врачи отказались делать аборт Роберте. Клайд должен жениться на девушке. Женитьба могла разрушить все планы Клайда на блестящее будущее. Роберта была в отчаянии и хотела рассказать все его дяде. Клайд не хотел расставаться с Сондрой и пытался найти выход. Он попросил у девушки 2 недели. По истечению этих дней он должен был жениться на ней. Клайду пришла идея избавиться от Роберты. Он пригласил ее покататься на лодке по озеру и пообещал жениться на ней.
Они отправились покататься на лодке. На озере никого не было. Клайд с мрачным лицом напугал Роберту. Она испугалась и подошла близко к парню. Когда она хотела дотронуться, Клайд ударил ее фотоаппаратом и сильно толкнул. Роберта потеряла равновесие и упала в воду. Она просила помощи у Клайда. Он стоял неподвижно и смотрел, как она тонет. Роберта утонула, и Клайд выбрался на берег.
Вскоре полицейские нашли труп Роберты и лодку. Расследованием занялись прокурор Мэйсон и следователь Хейт. По уликам они поймали Клайда. Клайд поначалу все отрицал. Его арестовали и передали дело в суд. Судебное разбирательство проходило долго. По судебному решению Клайда приговорили к смертной казни. Среди родственников только мать пыталась помочь сыну, но все тщетно.