С самого утра Сенька находился в щели и следил за врагом. Мальчика трясло. Вчера они прибыли на передовую, и началась стрельба. Сенька взял винтовку и выстрелил в руку. Он хотел просто скорее оказаться подальше от этого места.
В медчасти было много раненых. Мужчина в халате сказал парню зайти в палатку. Там был солдат без ноги, мальчик ужаснулся. Доктор, поняв, что видит самострела, упрекнул парня в малодушии, и промыл рану. Сеньку повели в четвертую палатку. В ней был один раненый – тоже самострел. Сенька вспомнил, что готов был бить немца, если бы не самолеты. Проснувшись солдат, Ахрамеев, сказал, что их будут судить, но можно сбежать.
Позже их допрашивали. Ахрамеев все твердил, что Сенька верно поступил, однако мальчик все больше сомневался. Через несколько дней он увидел старшину, который отказался с ним говорить. Долго потом Сенька лежал, размышляя. Он думал, и постепенно менял отношение к своему поступку.
Взрывы приближались. К Сеньке положили худого раненого сержанта. Несколько дней мальчик присматривал за ним. Он узнал, что у Николая была Красная Звезда. Николай не любил рассказывать о подвигах и лишь волновался за товарищей по разведке.
Медчасть перенесли, парень попросил, чтобы Николая оставили в одной палатке с ним. Он хотел совершить подвиг, чтобы сержант был им горд. Все оборвалось в миг. Николай узнал, что Сенька самострел. Мальчика допросили. Сенька не согласился бежать с Ахрамеевым. Он день провел под дубом, ночью осмелился вернуться в палатку. Николай не говорил с мальчиком. К вечеру сержанта эвакуировали. Раненые сторонились Сеньки, хоть и не корили. Фронт дошел до медчасти, всех призвали в строй, как и Сеньку. Мальчик уже был готов умереть. Их послали на передовую, выдали оружие. Утром Сенька услышал гром танков. Своих бойцов оставалось все меньше. Мальчик видел, как первый танк ехал по мосту. Сенька взглянул на голубое небо и запустил несколько связок гранат. Увидев пламя, бросил еще одну и побежал назад. Прогремел взрыв, Сенька обернулся. Танк и мост исчезли, а на небе виделись клубни дыма.