Опера про Симона Бокканегру состоит из пролога и 3 действий. Главным персонажем считается плебей и дож Генуи Симон Бокканегра. История начинается в Генуе в доме семьи Гримальди в середине 14 столетия.
Ночью вдоль дома Фиеско, расположенного на площади включили факел. Из темноты появились фигуры нескольких человек. В Генуе намечалось восстание под началом Паоло Альбиани. Он стоял в углу имения Фиеско и обсуждал что – то своими сторонниками. Встав впереди народа, он кричал в сторону имения Фиеско, что хозяин заплатит за свои деяния. Тут появляется Симон Бокканегра, который вскоре должен стать новым правителем города. Симону не нравилась такая идея. Он хотел стать правителем, чтобы спасти Марию дочь Фиаско, которую он сильно любил. Она тоже любила Симона и сидела взаперти по приказу отца. Он считал Симона недостойным Марии.
Симон дает слово поделиться властью с Паоло за его помощь. Толпа ликует и к утру расходится. Наутро старый Фиеско прощается с замком и с дочерью. Началась траурный процесс в часовне. Перед церковью Фиеско встречает Симона, просящего у него прощения. Надменный вельможа видел в нем только слугу. За свое прощение Фиеско попросил ему отдать его дочь, которую родила Мария. Бокканегра говорит, что ее похитили, но Фиеско не верит. Фиеско уходит и Симон заходит в замок. В замке никого не было. Он обходит все комнаты и выходит на улицу. Симон увидел что в часовне стоял гроб, в котором лежала Мария. Симон только узнал о кончине возлюбленной. В тот же день народ назначил Симона правителем.
Прошло 20 лет. Симон остался дожем Генуи. Амелия Гримальди дочь Симона жила во дворце Гримальди и ожидала прихода своего жениха. К восходу пришел ее жених Габриэль Адорно, который приплыл на лодке. Амелия боялась за Габриэля, поскольку он участвовал в мятеже против государства. Вскоре к Амелии пришел посланец Бокканегра и сказал, что Симон желает с ней встретиться. Симон хотел попросить ее руки для друга Паоло. Амелия говорит, что не пойдет замуж за другого. Амелия уходит, к берегу подошел монах Андреа для разговора.
Габриэль попросил благословения у монаха на брак с Амелией. Тут монах выдает секрет о настоящем происхождении девушки. Монах сказал, что девушка не является настоящей наследницей графства Гримальди. По приходу Симон спрашивает причину тоски Амелии. Девушка говорит, что любит юного парня и выражает свое недовольство про предложение Паоло, который намеревался жениться ради наследства. Тут она признается, что она приемная дочь графини. Также она рассказывает Симону как попала в эту семью. Тут Симон узнает, что Амелия его дочь. Они решают скрыть эту тайну.
Вскоре поднимается бунт. В конце Паоло приговаривают к смертной казни. Проходит свадебное торжество Амелии и Габриэля. Паоло отравил Симона, подмешав ему яд в вино. Симон шатался по берегу, его силы иссякали. К нему подошел монах Андреа, которым был Фиеско. Фиеско узнал, что его внучка жива. Симон умирает на руках дочери и Адорно.