Иван Васильевич Лузгин был капитаном второго ранга. У него была красавица-жена и двое детей. Жену звали Марья Ивановна. Она была женщиной властной. Муж слушался её и выполнял все капризы любимой жены.
Барыня недавно уволила денщика, который находился при её сыне Шурке. Антон, бывший денщик, любил выпить и грубил Марье Васильевне. Его часто пороли. Капитан прислал ещё одного матроса в услужение сыну. Звали его Федос Чижик. Матросу оставалось служить на флоте три года, но ему случайно оторвало два пальца на руке. Федосу не понравилась барыня и её лакей Иван. Чижик был очень добрый и полюбил мальчишку.
В няньках у второго ребёнка была крепостная девка Анютка. Федос защищал её от приставаний Ивана. За это лакей настраивал хозяйку против Чижика.
Федос и Шурка всегда были вместе. Чижик рассказывал сказки и истории из жизни моряков мальчику. Он учил ребёнка быть добрым и справедливым ко всем. Однажды Шурка бросил камнем в утку и попал ей в лапку. Федос не кричал на мальчика, а рассказал, что уточка жалуется своему селезню на него. Он объяснил, что все птицы и животные общаются между собой на своём языке. Шурке было стыдно за свой плохой поступок.
Марья Васильевна ревновала сына к старому матросу. Она думала, что ребёнок плохо к ней относится из-за дурного влияния няньки.
Однажды барыня с детьми поехала в гости. Федоса она отпустила в город. Но, предупредила, чтобы он совсем не пил.
Федос проведал своих знакомых и выпил пару рюмочек. Он не был пьяным, но от него пахло водкой.
Марья Васильевна в наказание приказала выпороть матроса. Но, другие матросы, которые выполняли приказ, поверили Чижику, что он немного выпил и, что барыня его не любит. Они секли его совсем не больно.
Шурка накричал на маму и сказал, что не любит её. Его тоже высекли розгой. Матрос жалел мальчишку, но учил прощать обидчиков, особенно маму. Шурка попросил прощения у мамы.
Зимой у Шурки было воспаление лёгких. Федос не отходил от мальчишки и лечил его. Доктор сказал, что только благодаря такому уходу мальчишка не умер. Барыня стала хорошо относится к матросу и сама изменилась. Она уволила Ивана. Капитан предлагал много денег Чижику, но тот отказался.
Отменили крепостное право и Анютка стала свободной, затем она вышла замуж.
Шурка поступил учиться в морской корпус. Федос ездил к себе на родину, но затем вернулся и служил сторожем в адмиралтействе. По выходным он ходил навещать своего Шурку.
Когда Шурка стал офицером, Чижик отправился с ним в плавание и служил ему. Затем он нянчил детей Шурки и умер в 70 лет у них в доме.
Добрые воспоминания о старом матросе остались в семье Шурки.