В усадьбе Николая Ивановича Балагалаева утром накрывается огромный стол, и готовится множество блюд. На завтрак должны приехать много гостей. Хозяин дома местный руководитель дворянства ждёт прибытия званых посетителей. Он задумал встречу для того чтобы прекратить распри между соседями: помещиком Беспандины и его родной сестрой Кауровой.
Они третий год не могут разделить полученное во владение вотчину, дело заканчивалось судебным иском и закончилось безрезультатно, не повлекло за собой никаких решений. Конфликт родственников продолжается и местное общество решает пригласить посредников и разрешить дело миром.
Надежда предводителя быстро закончить спор не увенчалась успехом, он открывает перед противоборствующими сторонами схему разрешения конфликта. Одному из претендентов достаётся дом с земельным наделом, другому же плотина с пустошью и небольшим дополнительным куском земли. Бесландину нравятся оба варианта, а его сестра боится попасть в просак и быть обманутой братцем. Эта хитрая женщина не может смириться с необходимостью договариваться с оппонентами и отказывается от предложенных решений. Больше всего эта жадная вдова напоминает гоголевскую старушку Коробочку и так же одержима вечным подозрением того, что её все хотят обмануть и заграбастать богатства себе.
В скандал втягиваются всё новые персонажи. Пока все посредники не начинают ругаться между собой, вспоминая старые обиды и прегрешения, миротворчество терпит крах, предводитель дворянства покидает сцену, и завтрак заканчивается без него.