Наденька – младшая в многодетной семье Олексиных. Сначала умерла мать, потом брат-дуэлянт, следом другой брат, попавший в плен к туркам, покончил с собой. Сестра вступила в террористическую фракцию и должна была убить губернатора, но погибла сама. Отец так и не смог оправиться от смертей и вскоре умер. Иван остался жить в семейном поместье Высокое. Надя переехала к сестре Варе в Москву.
Тут её накрыло безответное чувство к Одоевскому. Как-то мужчина был замечен выходящим под утро из её комнаты. Узнавший об этом брат Нади Георгий вызвал его на дуэль. К девушке сразу приставили новую горничную Феню. Девушка сильно раскаивалась в содеянном.
Столица готовилась встречать нового императора Николая II. У Хомяковых стал гостить холостой Вологодов. Надя решила во что бы то ни стало состояться в профессии, а не стать просто женой богатого мужчины. Вологодов стремился как можно чаще видеть девушку, но она сдружилась с Каляевым. Презрительные высказывания Каляева об императорской семье оказались неприятны Наде, и он прекратила встречи с ним. Хомяков тем временем познакомил свою подопечную с журналистом Немировичем-Данченко. Он отказался помочь ей в журналистской карьере, сказав, что женщинам пристало писать лишь для детей. Уязвленная подобным отношением девушка решила доказать ему обратное.
Для материала она отправилась на Ходынское поле. Началась жуткая давка, в которой погибла Феня. Полуживую Надю нашли только на следующий день. Телесных увечий не было, но морально она сильно пострадала. Она винила себя в гибели Фени и перестала разговаривать. Вологодов сделал ей предложение и решил, что девушку нужно отвезти в Соловецкий монастырь к старцу.
Девушка стала угрюмой, набожной, никогда не улыбалась, но Вологодов любил её всю жизнь. Варвара ушла от мужа, сыновья отвернулись от отца, и вскоре Хомяков покончил с собой.
Дело о Ходынской давке, унесшей так много жизней, было прекращено, и Каляев сам убил виновного в трагедии генерала. За преступление его приговорили к повешению.
Трагедия на Ходынском поле сильно повлияла на историю России, устами Нади автор произносит пророческое «Ходынский колокол был колоколом по России».
