Пьеса берет свое начало в лондонском коттедже владельца апартаментов и его супруги. Там главная героиня готовится к праздничному событию своему дню рождения и приближению приема гостей. Нынче знаменательная дата ей исполняется 21 год. Она юная мать и любящая партнерша обласкана щедротами фортуны и уверена в себе. Особа сегодня окружена ненавязчивыми ухаживаниями друзей своего благоверного и благодарно воспринимает их, но внешне сохраняет светскую благопристойность и показную строгость мужчинам.
Однако сейчас изречения из уст бездельника и щеголя аристократа Дарлингтона звучат серьезнее и в них угадываются легкие фривольные полунамеки. Все это заставляет Маргарет чувствовать замешательство. Такое состояние изменяется на чувство тревоги и растерянности. На сцену выступает давнишняя знакомая хозяина дома герцогиня Бервик. Эта непонятного возраста госпожа образец обаяния старается всегда соблюсти манеры хорошего тона в то же самое время отвергает их.
Она осуждает визиты своего мужа к даме сомнительно имиджа для которой сняты умопомрачительные номера в дорогом квартале. в отличном районе.
Маргарита, воспитанная в духе пуританства и преданности супругу, воспринимает новости как удар по самому великому, что осталось в жизни. И что бы удостоверится в правоте болтливой собеседницы заглядывает в банковскую карту муженька, где и находит подтверждение слов знатной дворянки. За этим занятием её и застает лорд Уиндермир. Он не опровергает надуманной клеветы, и демонстративно тепло относится к мадам с неоднозначным имиджем, и хочет вернуть её запятнанную репутацию среди английского общества. Он требует от спутницы пригасить на собственные именины для соперницы. Муж получает решительный отказ от жены и собственноручно берется за перо. Где приглашает леди Эрлин посетить праздник в их семействе.
Маргарет вне себя от ярости и клянется, что оскорбит девицу легкого поведения, если она переступит порог их особняка. К удивлению присутствующих, Элиот принимает приглашение и расточая любезности появляется на праздновании. и Марго не остается ничего другого, как с болью в сердце наблюдать как распутница увлекает за собой вначале неисправимого холостяка дворянина Огастуса А сразу за ним любимого супруга Маргариты заревновав пишет прощальное записку и покидает здание. Хозяйка слышит обрывок беседы где мс Эрлин собирается замуж за известного горожанина Огастуса, а на долю господина достается незавидная роль обеспечить достойного материального существование злодейки. Оброненное письмо читает миледи в ужасе 20 лет назад теми же выражениями она прощалась с отцом Маргарет, этот нюанс раскрывает основной секрет произведения, сложности взаимоотношений рода Уиндермира Она дает понять, кто на самом деле мама Маргариты.
