Рассказ «Бедные родственники» Людмилы Улицкой вошел в одноименный сборник, изданный в 1993 году.
Каждый месяц в определенный день пожилая полубезумная женщина по имени Ася приходит к своей троюродной сестре Анне Марковне за «помощью» — пособием в виде ста рублей и нескольких ношеных вещей. Их очередная встреча и разговоры составляют основу этого рассказа.
Когда-то они обе учились в калужской гимназии, только первой, живой и веселой Асеньке, учеба не давалась, а вторая была девочкой старательной и серьезной. Основательная Анна Марковна смогла хорошо устроиться в жизни. У нее муж, преподающий в местном университете, достаток, обеспеченная жизнь. На «бедную родственницу» Асю она смотрит с сочувствием, который диктует ей «родственный долг», но не без высокомерия.
В начале рассказа стеснительная Ася, каждый раз ища повод и оправдание для своего визита, заводит разговор о появившихся в продаже китайских термосах. Но термос Анне Марковне без надобности. Затем появляется и уходит супруг хозяйки – он не играет никакой роли в повествовании. В рассказе вообще говорится о многом, не имеющем отношения к сюжету. И о красивой домработнице Нине, и о внучке Анны Марковны Ирочке, которая внезапно объявила родственникам, что выходит замуж, и о ее женихе Сергее, о его родителях, братьях и сестре, о друзьях Матиасе и Берте, о нищей комнате Аси в коммуналке… Все это так тщательно выписано автором – словно сплетено в тугой клубок житейских свершений и неурядиц.
Свидание заканчивается торжественным вручением хозяйкой сторублевки и приходом героини к своей старинной подруге Маруське Фомичевой. Та лежит, парализованная и едва говорящая, в своей сырой убогой комнатке. Ася складывает на стул у кровати принесенные дары. Она радуется и выглядит совершенно счастливой…
Рассказ «Бедные родственники» о часто неправильно понимаемых людьми простых вещах – доброте, гордыне, благодеянии. О том, как просто принять одно за другое, так и не разобравшись в этой путанице до конца жизни.
