Рассказ Людмилы Евгеньевны Улицкой «Перловый суп» — это восприятие череды событий, людей, их взаимоотношений, существовавших во времена сталинских репрессий, глазами четырехлетней девочки. Каждая ее встреча с героями произведения, знакомство с их нелегкой судьбой производило глубокое впечатление.
Напряженные переживания в душе ребенка нарастали после очередного события от неприкрытой правдивой реальности того трудного времени.
Познание мира, характеров, условий существования людей происходило благодаря матери девочки — Наталье Борисовне. Из рук чуткой, доброй женщины суп из перловки стал любимым угощением для бездомных, бедных людей, переживших смерть близких, обманщиков.
Чувство страха и неприязни возникали у девочки при встрече с нищими под лестницей, когда по просьбе матери она уносила им суп из этой недорогой крупы. В сравнении с доброй, отзывчивой, внешне привлекательной женщиной особенно ярко подчеркивается положение тех людей, кто остался без крыши над головой, вынужден голодать.
Женщина, представившаяся погорельцем, поразила маленькую героиню не только безобразным внешним видом, но и поведением, в результате чего после ее ухода обнаружилась пропажа вещи.
Третий эпизод связан со смертью дочери пожилой соседки, которая за поддержкой обращается к Марине Борисовне. Разделив на двоих тарелку перлового супа, она таким образом вновь пытается поддержать в трудную минуту. Умение быть заботливой, проявлять сочувствие чужому горю — неотъемлемые черты характера Натальи Борисовны, которые с детства сохранились в памяти ее дочери.
Бедственная жизненная ситуация, в которой оказались люди не по своей воле — не должна становится поводом для жестокого, бесчеловечного отношения. Рассказ учит проявлять милосердие к любому нуждающемуся, сохранять человеческое достоинство в трудные минуты.
