Как-то утром к становому приставу явился управляющий М.И. Кляузова. Он взволнованно сообщил, что хозяин, вероятно, убит, поскольку его уже 7 дней никто не видел.
Осмотрев место происшествия и опросив свидетелей, становой вызвал письмом следователя Чубикова. Тот приехал вместе с молодым помощником Дюковским.
Дверь в комнату Марка Ивановича оказалась запертой, поэтому её пришлось взломать. После тщательного осмотра помещения дело стало ещё более запутанным. Одеяло и перина были измяты, подушка лежала на полу, под кроватью стояли пустые бутылки, под столом же валялся покрывшийся пылью сапог. А вот второго сапога и Кляузова нигде не нашли.
В саду Дюковский обнаружил пятна крови и второй сапог. Он сделал вывод, что Кляузова задушили, когда он разувался. А затем тело вынесли в сад. Обгоревшая шведская спичка указывала, что преступление совершили интеллигентные люди.
Под подозрение попали камердинер барина Николашка и управляющий Псеков. Они отрицали свою вину, но их обоих арестовали. Потом Дюковский заподозрил в сговоре с убийцами сестру пропавшего и даже ни разу не усомнился в собственных умозаключениях.
Также он выяснил, что коробок шведских спичек покупала жена станового Ольга Ивановна. Именно в её бане целую неделю пил, ел, спал и предавался любовным утехам Кляузов. Она похитили его пьяного и заперла.
Становиха была женщиной хитрой и, отвечая на расспросы мужа, сказала, что Кляузова сыскали у чужой жены.
Произведение учит не делать поспешные выводы, не проверив предварительно все факты и доказательства.
