Действие трагедии Уильяма Шекспира «Король Лир» начинается в Британии, в замке короля. Герой одноимённого произведения представлен человеком, имеющим неограниченную власть. Осознавая своё превосходство над окружающими, он был уверен, что царская сила велика, а влияние его как отца на дочерей вечно. Однако пришла пора подумать пожилому человеку о своей будущей старости и замужестве дочерей: Гонерильи, Реганы, Корделии (супруги герцогов Корнуола и Олбени).
Прежде чем указать, какая часть наследства достанется каждой из них при разделе королевства, он решил услышать в свой адрес признательные хвалебные слова о любви и благодарности. Чтобы король проявил большую щедрость, Гонерилья лицемерно высказала ему своё восхищенье. Подобную лживую речь услышал Лир и от второй дочери Реганы, не рассмотрев коварства и злого умысла. У третьей дочери Корделии благорасположение отца вызывало чувство преданности и благодарности. Откровенно признаваясь в этом, любимая младшая дочь привела в ярость короля. Сдержанность девушки не удовлетворила короля, несмотря на попытку графа Кента заступиться за неё.
Лир жестоко отказался от дочери, проклиная её, оставив бесприданницей. Кент становится изгнанником. Искреннее, бескорыстное отношение Корнелии к отцу увидел французский король, который взял её в жёны. Один из приближённых короля граф Глостер за своей отцовской любовью не видел опасных планов незаконного сына Эдмунда, который очерняя своего брата Эдгара, делает всё, чтобы присвоить себе часть наследства. Эдгар вынужден скрываться.
Оставив за собой право жить поочерёдно у Гонерильи и Реганы, Лир посетил первую из них. Перемена дочери поразила короля. Её надменность и жестокость вынудили старика покинуть навсегда стены этого дома. Не оправдала отцовских надежд и Регана, у которой он пытался найти защиту и понимание. Но увидев бывшего друга Кента в колодках, надетых по её приказу, Лир признаётся себе, что допустил ошибку и был напрасно с ней щедр. Испытав унижение, брошенный дочерями и подавленный, король проклял их. Он ушёл в непогоду, понимая, как крепко закрыты за ним ворота. Король Лир испытал огромные душевные переживания, теряя разум. Лишь шут следует рядом с ним. Отчаявшегося короля находит Кент, обещая увезти в шалаш.
Ещё один человек, хранивший преданность Лиру до конца его дней – Глостер. Несчастный, он с сочувствием относился к старику, пытаясь помочь вернуть власть. Узнав о его планах, Эдмунд пытается рассказать герцогу Корнуолу. В один из моментов Глостер узнаёт правду об отношении к себе сыновей. Также он помог Лиру совершить побег, за что сёстры лишили его обоих глаз. Корделия, узнавшая о беде, случившейся с отцом, пытается разыскать его и вылечить. Но сёстры распоряжаются отправить их в заточенье. Это не страшит старика, рядом с любимой дочерью он мечтает молить её о прощении. Очередное известие — повешение Корделии – убивает короля. Он не переносит эту утрату и умирает. В конце трагедии Гонерилья отравляет ядом Регану и погибает сама.
Произведение учит оставаться человеком в любой ситуации. Имея большой материальный достаток и власть, относиться одинаково ко всем. Быть преданным и искренним по отношению к тем, кто нас воспитал
