В книге рассказывается жизнь при немецком герцоге, который жил в 18 столетий. Сын богатого человека как фон Вальтер полюбил дочку музыканта. Ее звали Луизой Миллер. Отец Луизы был против отношений. Также на Луизе хотел жениться помошник президента Вурм. По мнению музыканта секретарь был хорошим выбором для дочери. Но не хотел ее заставлять.
Вурм разговаривает с президентом и сообщает ему, что его сын увлечен дочкой простого музыканта. Фон Вальтер не думает о серьезности такого утверждения. Он уже подготовил для сына невесту. Ею была любимица герцога леди Мильфорд. Подобная новость принуждает приблизить помолвку сына.
Фердинанд возвратился домой. По прибытию отец пробует поговорить с ним о его женитьбе. Фердинанду было 20 лет. В этом возрасте он уже имел чин майора. Отец говорит, что он должен жениться на леди Мильфорд. Юный майор отказывается жениться на порочной женщине, и заявляет о своей симпатии к Луизе Миллер. А дворянский титул его совершенно не интересовал.
От злости Фердинанд идет домой к леди Мильфорд и говорит о своем нежелании жениться. Эмилия Мильфорд испытывала чувства к майору. Она рассказала о своей нелегкой жизни и как стала игрушкой богатого герцога. Отказ от свадьбы опозорил бы ее еще сильнее. Тут майор заявляет, что любит другую женщину.
В это время президент фон Вальтер заявляется в дом Миллеров и оскорбляет Луизу самыми непристойными словами. Несмотря на оскорбления, Луиза и ее отец остаются с поднятыми головами и им нечего стыдится. Тут президент приказывает арестовать родителей и дочь. Тут за них вступается молодой майор. Дело доходит до драки. От безысходности Фердинанд шепчет отцу, что расскажет о его тайне. Президент отступает и уходит из дома Миллеров.
В кабинете фон Вальтер переговаривает с секретарем и тот придумывает план. Они решили написать любовное письмо к вымышленному мужчине, чтобы заставить молодого майора жениться на любимице герцога.
Вурм уговаривает Луизу написать письмо, пригрозив ей жизнью папы. Та дает согласие и пишет письмо под диктовку, при этом дает присягу о добровольности написания письма. Письмецо случайно оказывается у Фердинанда. Майор от злости вызывает гофмаршала, якобы любимого Луизы на дуэль. В данную пору леди Мильфорд зовет к себе домой Луизу, чтобы унизить ее. Луиза дает хороший отпор Эмилии Мильфорд. Эмилия Мильфорд от унижения уезжает в Англию, раздав собственное добро слугам.
Луиза пытается покончить с собой, понимая, что больше не выдержит никаких натисков. Папу выпускают из острога, и он бежит домой. Он уговаривает дочку не делать этого. В комнату приходит Фердинанд и просит дать ему лимонад. Они остаются с Луизой наедине. Влюбленный майор наливает яд в лимонад и подает напиток Луизе. Девушка перед смертью сознается, что настрочила письмо по приказу фон Вальтера. Луиза умирает, и в дом влетают фон Вальтер и Миллер. Фердинанд предъявляет обвинение отцу в кончине Луизы. Тот всю вину сваливает на Вурма. Вурм попадает в тюрьму. Фердинад выпивает яд и тоже умирает. Перед кончиной он простил отца.
