Автор рассказывает о том, как в тяжелые годы войны 13-16-летние мальчишки работают в поле с раннего утра до вечера. Шел 1942 год друзья Сашка Кречетов и Иван находились в поле и жали рожь. Сашка управляет машиной жнейкой, остальные направляют тягловых коней. Им сильно хочется спать, но они сопротивляются сну. И вот сильная жара и усталость берет верх. Ребята крепко засыпаю прямо в поле.
Иван проснулся от сильного крика председателя Ивана Алексеевича. Сашка уже успел убежать и стоял поодаль. Ваня вскочил и рывком побежал. Председатель был добрым человеком и совестливый, но мог несильно ударить кнутом. Иван Алексеевич сказал ребятам, что сегодня на собрании будут разбирать их поведение.
У Ивана Алексеевича не было одной ноги, она была деревянная. Ногу ему оторвало зубными барабанами молотилки.
Вечером, поужинав, все рассаживаются за столом. Иван Алексеевич строго отчитывает всех провинившихся на поле и говорит, что давно замечает контрреволюционные элементы. В пылу разбора председатель случайно наступает деревянной ногой на хвост собаке Борзи. Собака сильно начинает визжать, все смеются и в этот момент приезжает уполномоченный проверять, как обстоят дела. Борзя вылетает из-под стола и кидается прямо под ноги жеребцу уполномоченного, тот встает на дыбы. Председатель хотел догнать собаку, но не смог и начал успокаивать коня. Люди, присутствовавшие на собрании, никак не могут успокоиться и смеются не останавливаясь. Уполномоченный, неожиданно отменяет собрание и уезжает.
Наконец, собрание заканчивается и все устраиваются на ночлег. Мальчишки, лежа на нарах, долго не могут успокоиться и все хихикают. Только Иван Алексеевич сидит у костра, сняв деревянную ногу, дует на свою горячую уставшую культю.
Вокруг тепло и тихо где-то в дали вскрикивает птица.
Рассказ учит, что даже в самое трудное время можно найти повод для радости и испытать счастье.
