Главный герой – сибиряк Николай Паратов. Но жил Коля в Москве, потому что там он женился после армии на Валентине. Познакомился он с ней заочно. Сослуживец показал всем фотографию свой сестры, она была красавица. Все просили у него ее адрес, но солдат дал его своему другу Кольке. Он начал с ней переписываться, а после армии приехал в Москву. Не было у него за душой ничего, даже образования. До армии он думал, что после – окончит школу, поступит учиться. Но не получилось.
Через некоторое время Коля и Валя поняли, что они разные люди. Коля постоянно менял места работы, Валя работала телеграфисткой, а в свободные дни шила на дому. Она получала денег в три раза больше мужа, поэтому и начался разлад. Он упрекал ее в жадности, говорил, что даже деревенские бабы не такие. Она не держала его, говорила, что он может уезжать в деревню. У них была дочка Нина, отец сильно ее любил, и только она удерживала его в Москве.
К Николаю в гости приезжала его мать. Но при виде невестки даже боялась пошевелиться или с внучкой поиграть. Мать быстро уехала домой, сказав, что Валентина хорошая хозяйка. Она думала, что Коля живет хорошо и это ее успокаивало. А Валентина потом упрекнула Колю, что его мать даже с внучкой не гуляла, и ничего дома не помогла. За это муж стукнул Валю по загривку. Она ушла к родителям. Потом ее родители прибежали к ним и упрекали Николая в его никчемности. Говорили, что Валю сватали инженеры, но тут подвернулся он – голодранец. Николай взял топор, замахнулся и сказал, что уложит их всех, если не уйдут. Тогда супруги поняли, что их отношениям пришел конец.
После этого жизнь их шла обычным чередом. Коля, как обычно, пел под гармошку во дворе дома свою любимую «Жена мужа в Париж провожала», соседи веселились, а в его глазах была тоска. Однажды побывав на выставке ВДНХ, он затосковал по технике, по родной деревне, по матери. Он знал, что если уедет, то мать будет плакать, что он бросил дочку свою. Не знал Николай, как и поступить.
Как-то вечером Коля сильно поругался с женой: он пел и играл на улице, а она через окно кричала ему замолчать и упрекнула тоской по деревне. Колька вбежал в квартиру и сказал, что сегодня убьет ее. Валентина забрала дочь и убежала. Николай покурил, написал дочке записку, что уехал в командировку, открыл газ на плите, сказав последнюю фразу: «Жена мужа в Париж провожала». Утром Николая нашли мертвым.
