Этот рассказ о довоенном детстве, счастливой беззаботной поре. Ребята, проживающие в одном городском дворе, знали много разных игр. Они любили играть в лапту, чижа. Кроме развлечений, известных всем, у детей этого двора была своя, придуманная ими, игра. С большим увлечением они играли в «Красавицу».
Смысл игры был таков. Один из ребят произносил считалку, так выбиралась «красавица». Это мог быть и мальчик. Затем «красавица» вставала в центр круга, и все принимались ею «любоваться». Каждый из ребят по очереди произносил комплименты, как правило, позаимствованные из сказок. Один говорил, что у красавицы лебединая шея, другой – что у нее коралловые губы, третий – жемчужные зубы…
Чаще всего на роль красавицы выбирали Нинку из 7-ой квартиры. Хоть внешность у девочки была совсем невыдающаяся, ребятам она казалась и впрямь красавицей. У Нинки бал нос, как лепешка, и россыпь веснушек по всему лицу. Но она была просто классной девчонкой, и друзья любили ее за это. Ведь в детстве внешности придается мало значения, гораздо больше ценятся доброта и умение дружить.
Стоя в кругу, Нинке самой казалось, что она красавица. У девчонки появлялась королевская осанка, томный взгляд. Она мечтательно говорила, что была на море, и оно светилось…
Как-то в их дворе появился новенький. У мальчика было родимое пятно, он его очень стеснялся. Ребята позвали его играть и выбрали красавицей. Все похвалы, которые по правилам говорили красавице, новенький воспринял как насмешку. Больше он никогда не играл с ребятами.
Нинка тоже перестала играть с детьми из своего двора. Она теперь ходила за новеньким. И другим ребятам тоже стало неинтересно играть, без Нинки «красавица» как бы зачахла.
Когда Нинка сказала этому мальчику, что раньше ее выбирали красавицей, он с презрением спросил, какая же она красавица. Мальчишка гнал Нинку от себя – и тогда она преследовала его незаметно. Нинка вдруг осознала свою некрасивость и очень страдала от этого.
Однажды, когда Нинке было особенно тяжело, ее мама сказала, что она тоже некрасивая, однако это не мешает ей быть счастливой. Нинка удивилась – она не подозревала, что мама может быть некрасивой. Она взяла маму за руку и стала «любоваться» — говорить о лебединой шее и коралловых губах мамы. А потом они, улыбаясь, пошли домой.
А в войну Нинка была санитаркой на фронте, и 1942 г. она погибла.
Этот рассказ о том, что каждый красив по-своему. Если ты верный друг, добрый товарищ и просто честный человек, то окружающие не будут замечать каких-то внешних изъянов.
