Книга была написана в 1958 году. В книге рассказывается о крепостном мальчике по имени Митя Мышкин. Митя жил в селе под названием Закопонка. Семья Мышкиных жила в доме у богатой барыни. В возрасте 10 лет барыня реализовала мальчика на скотном за 3 рубля. Митю купила старая барыня Мавра Ермолаевна.
Мавра Ермолаевна была замужем за офицером, который погиб в войне. Детей у помещицы не было. Она жила на пенсионные деньги и держала в доме 2 крепостных работников. С утра помещица присматривала за хозяйством и укладывалась спать к 8 вечера. А по выходным дням порола своих крепостных работников кнутом. Мите стало жалко Варвары и Архипа, и он решил спрятать кнут. За наказание мальчика посадили в гусятник. В конце концов Мавра Ермолаевна нашла кнуты, и длительное время порола мальчика за проступок. Очень тяжело пришлось Мите у барыни дома. Потом Митя решил бежать и расспросил у помещицы о соседних усадьбах. И напоролся опять на кнут.
Усадьба помещицы находилась рядом с имением графа Гущина. Всеми делами управления занимался Франц Нейман. Владелец приезжал в имение только раз в год и устраивал светский прием. На приеме выступала музыкальная труппа. Митя познакомился с девочкой по имени Даша. Девочка выступала в труппе. Благодаря игре на дудочке Митю выкупил Франц для выступления. При служении под руководством Франца мальчик копил сухари, чтобы сбежать на свободу. При очередном побеге Митю поймали. А помогавших крепостных людей наказали кнутом. В один день Митя решил посмотреть, как проходит репетиция. При репетиции бедная девочка Даша отступившись, напоролась на кнут. Увидев это Митя схватил девочку и выбежал на улицу. Легко одетая Даша простудила свои легкие и вскоре умерла.
В конце концов, Митя решил сбежать и устроил в имении пожар. При пожаре погиб управляющий имением. Митька сбежал и познакомился с гвардейским офицером и остался вместе с ним. Они участвовали на войне. Митя спас жизнь офицера и получил за это медаль. Офицер Вяземский проиграл в игре на карте Митю. Узнав это, Митя убежал от офицера.
Вскоре при побеге Митя встретил старого знакомого, который сказал, что знает где его родители. Родители Мити жили в имении у князя и генерала на пенсии Гаврила Юсуповского. Узнав, что сын жив Кузьма Мышкин попросил у барина купить мальчика. Барин решил выкупить Митю. У барина мальчику понравилось. Прошло немного времени. При походе на рынок мальчик повстречал там Агафью из имения графа. Она поведала, что работника по имени Федор отправили на каторгу за поджог. И тут случайно Митя проговорился о поджоге.
Барин захотел выкупить Митю и послал в имение прощение. При прощении выяснилась вся правда о поджоге. Почуяв опасность, Митя сбежал от барина, оставив семью. При побеге Митя Мышкин чувствовал себя счастливым и не знал, что ждет его впереди.
