Главный герой произведения родился в семье врача. Старший брат также пошёл по стопам своего родителя, а сёстры удачно вышли замуж. Дома остался младший сын, которого звали Рупрехт. Отец отдал сына учиться в университет на врача, чтобы со временем передать ему свою практику. Из этого ничего не получилось. Студент вел распутный образ жизни и в результате его отправили домой.
Дома все упрекали Рупрехта в безделье. Когда ему надоело слушать упреки родни, Рупрехт сбежал из дому и пошёл служить. Молодой человек много путешествовал и наконец-то решил вернуться на родину.
Когда Рупрехт уже был на полпути к Кёльну, его лошадь захромала. Путешественнику пришлось попроситься на ночь в чужой дом. Там он встретил молодую женщину, которая выглядела одержимой. Её звали Рената. Она назвала Рупрехта по имени, хотя они раньше не встречались. С этого момента жизнь главного героя изменилась.
Женщина рассказала о том, что она видит ангела и обладает даром предвидения. Ангел превратился в человека и жил с Ренатой. Но, потом он оставил женщину. Брошенная и несчастная попросила о помощи молодого путешественника. Они отправились на поиски любимого человека Ренаты.
Рупрехту пришлось вынести множество испытаний: участвовать в шабаше ведьм, изучать чёрную магию и безуспешно вызывать духов.
Любимый человек Ренаты прогнал ее, и не захотел жить вместе с женщиной. Рената первое время страдала. Но, затем Рупрехт стал жить с Ренатой, как муж и жена. Продолжалось счастье не долго. К женщине явился снова ангел с огненными крыльями и сказал, что она должна молиться о своих грехах. Потом Рената исчезла из дома и Рупрехт не мог её найти.
Затем Рупрехт обнаружил Ренату в монастыре. Её приговорили к сожжению на костре за колдовство. Но, несчастная женщина умерла на руках у Рупрехта.
Молодой человек отправился в родное селение, чтобы хоть издалека посмотреть на своих стареньких родителей. Он также навестил доктора Агриппу, творения которого в своё время произвели неизгладимое впечатление на Рупрехта. Доктор был стар и болен. Он умер на глазах своего ученика. Перед смертью доктор отпустил на свободу чёрного пса. Когда с собаки был снят ошейник с заклинаниями, тот прыгнул в воду и больше не появился на поверхности. Умирающий обвинил пса во всех своих бедах.
Рупрехт был очень потрясен смертью доктора. Он снова отправился путешествовать и узнавать новый свет.
