Книга написана в жанре комедии. Наименование книги в переводе означает «человеконенавистник». Главным героем комедийной эпопеи является Кнемон. Кнемон был простым крестьянином, который невзлюбил весь мир и потерял веру в людей. Хотя он с детства был брюзгою и остался без супруги из-за своего дурного характера. Кнемон жил в Аттике, в деревне возле Афин. Он работал на поле и воспитывал дочь. С ними жил пасынок по имени Горгий. К отчиму мальчик относился уважительно, несмотря на скудный характер. В дочь Кнемона влюбился молодой Сострат, и хотел с ней познакомится. Сострат был из богатой и знатной семьи. Сострат полюбил юную девушку по велению бога Пана.
Друг по имени Херея советует Сострату твердо действовать. Влюбленный парень отправил своего раба Пиррия в дом Кнемона. Вскоре раб вернулся домой и сказал, что Кнемон его прогнал. Чуть позже к дому Кнемона подошел Сострат и боялся подойти. Увидев парня, брюзга с гневом его прогнал. Пока отец на поле, его дочь набирала воду из колодца. К возврату Кнемона вода должна быть теплой. Няня девушки случайно выронила ведро в колодец. Воспользовавшись ситуацией, Сострат предложил помочь. Барышня приняла помощь, и их знакомство состоялось. Горгий узнал от своего раба Дава, что на его сестру положил глаз молодой человек. Горгий хотел узнать о намерениях Сострата, и решил с ним познакомиться. После беседы Горгий подружился с Состратом и предупредил его насчет отчима. Немного обдумав происходящее, Горгий дал несколько советов влюбленному юноше.
Чтобы понравиться Кнемону Сострат начал работать на поле, дабы брюзга подумал, что парень честно трудиться ради куска хлеба. В доме Сострата все готовились к торжественному жертвоприношению. Шум от подготовки к тожеству вывел Кнемона из себя. Кнемон пришел в бешенство после того, как повар Сикон и раб Гета попросили посуду на время.
К вечеру Сострат вернулся домой уставший и загоревший. После тяжелого труда Сострат еле передвигал ноги. В это время Кнемон возвратился домой и стал искать мотыгу и ведро, которых служанка выронила в колодец. От злости старик попытался опуститься в колодец. Веревка была гнилой, и старый брюзга упал в воду. Старая служанка орет на всю округу, взывая о помощи. Горгий понял, что происшествие поможет Сострату втереться в доверие. Сострат вместе с Горгием вытаскивают сварливого старика. Горгий похвалил Сострата в том, что он ответственный и хороший парень. Брюзга смягчился и попросил пасынка готовиться к свадьбе. Обрадовавшись, Сострат предложил Горгию жениться на его сестре. Поначалу Горгий отказывался, но потом согласился. К концу рассказа состоялись сразу обе свадьбы.
