С первых страниц произведения перед нами предстает помещик Муромский со своим семейством. Они вновь проживают в Петербурге, стесняя себя в финансах. Его дочь Лидочка пребывает в сильном волнении, постоянно находясь при слезах. Причиной таких обстоятельств являлось дело о поддельном бриллианте. Длилось оно уже больше пяти лет, и что самое интересное, при расследовании мошенничества обвинение выдвигали не только против Кречинского, а еще задевали и Лидочку, как утверждало следствие, действовала с ним сообща. Ей также было стыдно, что ее обвиняли в прелюбодействе.
Перед судом Кречинский отправляет Муромскому послание, где он говорит, чтобы помещик дал некоторую сумму денег чиновникам, в противном случае вся история обернется против его семьи.
Управляющий Муромских Разуваев уговаривает барина усмирить свою гордость и спасти свою дочь, так как он прекрасно понимает, что без взятки дело не закроют. Он знакомит их с советником Тарелкиным, который знает, как можно провернуть все эти действия. А еще он находится на службе у чиновника Варравина, который ведет это дело.
Наконец помещик соглашается сотрудничать с Тарелкиным, и дает некоторую сумму. Кандид Касторович же обещает организовать встречу с Максимом Кузьмичем. Но, сам же, рассказывает о финансовых делах этого семейства, надеясь, что ему отойдет часть денег от вырученного дела. Тарелкин уговаривает начальника опустить сумму взятки до двадцати тысяч, так как у Муромских положение нестабильное в данный момент. Однако, жадность Варравина поглотила его до конца, и он запросил у Муромского при встрече сумму на несколько тысяч больше.
Услышав этакую цифру, у помещик раздумал даже торговаться с ним. Так он может и вообще остаться без имения. Он решил пойти к князю и просить помощи у него. Наверняка он его выслушает и поможет. Узнав о том, что Муромский хочет обратиться к вышестоящему начальству, докладывает Варравину. Чиновник тут же подстраивает ловушку несговорчивому барину. Он подговаривает Тарелкина, чтобы тот отправил его к князю в тот момент, когда он будет в дурном настроении.
На приеме Муромский скандалит, и его выставляют за дверь. Князь же требует от Варравина, чтобы дело против Муромских разбиралось с особой тщательностью. Тарелкин находится в панике, так он не получит свою долю от денег. И тогда он уговаривает быстрее собрать со старика взятку. Варравин в конце концов обманул всех и помещика, и своего чиновника. С Муромским после происшедшего случился удар, вследствие которого он умирает.
Драма учит нас бороться против взяточничества, ибо такой вид деятельности приносит только вред нашему обществу.
