Мало кто на свете знает о существовании хоббитов. Эти маленькие существа, похожие на людей, живут в подземных домиках, «норах», среди зеленых холмов и равнин Шира. Хоббит, некое подобие человека, ростом примерно наполовину ниже его, славится своим умением прятаться и удивительной юркостью. Еще, в отличие от людей, ноги хоббитов покрыты волосами, что избавляет их от необходимости носить обувь.
В мире, именуемом Средиземьем, помимо хоббитов обитают и другие существа. В горах живут и работают гномы, мастера по камню и металлу. В дремучих лесах обосновались эльфы, вечно молодые, бессмертные существа. Живут в Средиземье и люди.
Главный герой рассказываемой истории – хоббит по имени Бильбо Беггинс. Он, как большинство его сородичей, наслаждается спокойной и размеренной жизнью в Шире, имея все, чего только можно пожелать. Но все меняется, когда на пороге домика Бильбо появляется странствующий маг Гендальф.
Дело в том, что несколько лет назад гномий город Эребор был захвачен огнедышащим драконом Смаугом. Нынешний король гномов Торин Дубощит собрал отряд из двенадцати сородичей, чтобы отправиться на освобождение Эребора. Отряду не хватает вора – кого-нибудь маленького и пронырливого, и Гендальф предлагает Торину кандидатуру Бильбо.
Наш хоббит сначала отказывается от участия в походе, но в последний момент успевает передумать и присоединяется к группе гномов. Вместе странники путешествуют по Средиземью, преодолевая множество опасностей на своем пути: их чуть не убивают тролли, постоянно преследуют гоблины, пытаются съесть гигантские пауки, берут в плен эльфы Лихолесья… В одной подземной пещере Бильбо находит золотое кольцо, которое может сделать его невидимым, и чуть не погибает от руки существа по имени Голлум. Хоббит еще не знает, что кольцо – это творение Тёмного волшебника Саурона, в которое заключена часть души создателя.
Преодолев преграды и западни, команда освободителей доходит до Эребора. Торин обещает Бильбо часть сокровищ, скрытых в подземельях города, если тот отправится внутрь и разведует обстановку. Забравшись в пещерный город, хоббит случайно будит дракона Смауга, и тот в ярости летит к Озерному городу, ближайшему поселению, чтобы спалить его дотла. К счастью, жители поселения предупреждены, и Бард-лучник с помощью черной стрелы убивает Смауга.
Торин, получивший обратно гномье царство, ссорится с Гендальфом, Бильбо и Бардом, но до сражения дело не доходит, так как в это время начинается нашествие полчищ гоблинов и волков-оборотней. Торин с гномами, жители Озерного города, а также подоспевшие на помощь эльфы во главе с царем Трандуилом вместе дают отпор врагу и одерживают победу. В конце истории Бильбо, отказавшись от своей части сокровищ, но сохранив кольцо, возвращается домой.
Эта книга – прежде всего история о смелости, находчивости, дружбе и взаимопомощи. Члены отряда не раз выручают друг друга, что помогает им выбираться живыми из сложных ситуаций. Также автор книги через пример Бильбо пытается передать читателям еще одну мысль – каждый способен на многое. Дай своим способностям выход – и ты уже никогда не будешь прежним.
