В центре произведения показана трагическая судьба маленького мальчика Чарльза Киншоу.
Роман начинается с того, что Хелина Киншоу вынуждена была переехать в поместье Куперов «Уорингс». В данный момент владелец этой усадьбы Джозеф был состоятельным вдовцом, находившийся в поиске прислуги, которая бы присматривала за домом и его сыном Эдмундом.
Киншоу, находившаяся в бедственном положении, вынуждена была приехать в этот дом. И сразу же с первых минут знакомства женщина произвела на хозяина имения благоприятное впечатление. Эдмонду же совсем не понравилось, что к ним приехали эти люди, и он показал свое негативное отношение к ним сразу же. Купер начинает делать ему разные гадости: то он подсовывает в кровать Чарльза чучело птицы, а потом стоит за дверью, надеясь услышать крики мальчика. Но тот никак не показывает своего страха. В другой раз он наблюдает, как Киншоу клюет ворона.
И тогда Чарльз не выдерживает и принимает решение сбежать из этого места. Он сделал кое-какие припасы и спрятал их, но Эдмонд находит их и напрашивается к нему в спутники.
Мальчик замыслил уйти один, и он, войдя в густой лес, вздохнул свободно. Однако, он не успел насладиться свободой, как тут заметил Купера. Дальше им пришлось продолжать путь вместе. Однажды ребята попали под грозу, и Чарльз отправил Эдмонда разведать, что творится у реки. Через некоторое время он обнаружил его всего в крови. Киншоу отогрел его и привел в чувство, но Купер все плакал. Когда их нашли взрослые, то Эдмонд, несмотря на то, что его спас Киншоу, оболгал его. Мать, конечно же, отругала ребенка, и сказала, что надо уважать это семейство, так как они их приютили. Но Чарльзу было обидно до слез.
Купер продолжал ненавидеть его и подстраивал различные гадости. Как-то раз они полезли на стену полуразрушенного замка. Тут Чарльз понимает, что может столкнуть этого мальчишку вниз, но подает ему руку. Но Эдмонд летит вниз. Пока Купер лежал в больнице, Киншоу признается своему приятелю, что испытывает страх от вида маленького проказника. Но тот объясняет ему, что мальчик ему ничего плохого делать не собирается.
Но Эдмонд не отступает, и продолжает доказывать ему, что он здесь хозяин. Зайдя незаметно в комнату Чарльза, Купер крадет у него карту боевых сражений, которую так долго и с особым старанием рисовал мальчуган. Он уничтожает ее, и ждет реакции Киншоу. Но, тот и вида не показывает. На следующий день, пред уходом в школу Чарльз подбрасывает записку Киншоу с угрозами, и отправился топиться на том самом месте, где они с Эдмондом укрывались от дождя.
Когда Купер нашел одним из первых его труп, он сразу же подумал, что Киншоу погиб из-за него, и восторжествовал по случаю своей победы.
Роман учит взрослых относиться внимательно к своим детям, необходимо вовремя их услышать, чтобы не случилось такой же трагедии, как с главным героем.
