В книге рассказывается о действиях в салоне леди Снируэл. Она была интриганкой и обсуждала последние новости аристократической жизни. Салон леди Снируэл был центром школы злословия. Со Снируэл дружил Снейк. Под очередное обсуждение попалась семья Тизл. Питер Тизл воспитывал 2 братьев Сэрфес и приемную дочь Марию. Младший Серфес Чарльз полюбил Марию. Как раз эти отношения хотела разрушить интриганка. Об этом попросил старший брат Чарльза Джозеф. Он был влюблен в Марию. А леди Снируэл симпатизировала Чарльзу.
В салон заходят Мария и Джозеф. В то время все зависело от школ злословия. Во всех школах все люди из высшего общества обсуждали других и перемывали им косточки. В это время Питер Тизл узнает от старого друга, что в город приехал дядя Серфесов Оливер. Он был богатым и не женатым, при этом могу претендовать на наследство братьев.
Питер Тизл недавно женился на молодой девушка, которая годилась ему в дочери. Они переехали все в Лондон и молодая супруга начала изучать правила светского общения и этики. Чтобы повысить свое искусство она постоянно посещала салон Снируэл. Джозеф говорил много комплиментов молодой супруге Тизл, чтобы заполучить ее поддержку. Леди Тизл восприняла такую лесть за пылкие чувства к ней. Как – то раз она застает Джозефа на коленях перед Марией. Молодой Сэрфес уговаривает, что ему нравится только она, леди Тизл. Питер Тизл ревнует молодую жену к Чарльзу. Молодая супруга берет полную самостоятельность и тратит деньги супруга.
Тем временем Оливер намеревается навестить своих племянников, которых не видел 15 лет. При разговоре Питер Тизл говорит, что Джозеф – добрый, мирный и честный, а Чарльз был обманщиком и плутом. Оливер в недоумении и не знает, кому отдать наследство. Он решает провести эксперимент. В роли бедного дяди Стенли он просит у двоих братьев по отдельности о помощи. В конце Оливер сделал вывод, что Чарльз оказался честным, добродушным человеком. А Джозеф был наоборот обманщиком и плел коварные заговоры против собственного брата. Обман Джозефа раскрылся, и он остался без наследства. Также все узнали о его сговоре с леди Снируэл в школе злословия. Оливер разрешил жениться Чарльзу на Марии. А Джозеф и леди Снируэл остались ни с чем.
