Все происходит в пансионе «мамаши». Воке – вдова, лет пятидесяти. Здание пансионата имеет четыре этажа. Самые хорошие комнаты расположены на втором этаже. Проживают там: вдова Воке и госпожа Кутюр, она тоже была вдовой. Госпожа Кутюр жила не одна, а с молоденькой послушницей Викториной Тайфер. На третьем этаже расположились мужчина преклонного возраста Пуаре и господин Вотрен, которому около сорока лет. Когда-то он был купцом. А этаж выше заняли старая дева – мадемуазель Машино, Горио, торговавший в былые времена хлебом и студент Эжен де Растиньяк. Практически все жильцы пансионата ходили далеко не в опрятных и новых вещах, да и внешний вид их лиц был очень стар. Выделяется только непризнанная дочь миллионера – Викторина.
Но в один из моментов спокойная жизнь дома Воке меняет свое русло. Растиньяк возжелал пробиться в самые сливки общества.
Папаша Горио – вызывал у всех смех у ухмылки. Возраст его шестьдесят девять лет. К «мамаше» Воке он поселился, оставив свою работу. Сразу он поселился в хорошую комнату и все его называли «господин», а сама овдовевшая хозяйка лелеяла мечту стать его женой. Спустя время он растратил все свои финансы и стал жить на четвертом этаже. Иногда его посещали дочери.
Ближе к концу ноября Растиньяк все же пробивается на бал к виконтессе Босеан. Там происходит знакомство его с графиней Анастази де Ресто.
Однажды придя в покои к графине де Ресто, Эжен там встретил Горио. Там же юноша знакомится с тайным кавалером Анастасии – графом Максимом де Траем и с самим господином де Ресто – супругом графини. Изначально все было хорошо, и светская беседа протекала без каких либо преткновений, но стоило ему произнести одно имя Горио, как Эжена тут же выставили за дверь.
Вернувшись в пансионат, юнец берет под свою защиту и свое крыло папашу Горио. Эжен пишет письма родне с просьбой помочь финансово.
Спустя несколько месяцев молодой студент влюбляется в Дельфину, но при этом заигрывает с Викториной, ведь Вотрен предложил сделку, от которой тяжело отказаться. Позже молодой человек признается в пламенных чувствах все же Викторине.
Далее рассказывается о дуэли со смертельным исходом для брата Викторины, о том, что за квартиру Эжена заплатил папаша Горио и еще о многих несчастьях дочерей этого же Горио.
Все эти проблемы приводят к тому, что Горио слег на смертный одр. Его смерть мучительна и, к сожалению не быстра. В этот самый момент смерти он осознает о том, что дочери его не любят и он им совсем не нужен. Похоронил Эжен Горио за свой счет.
