Главные герой повести, как уже не трудно догадаться по названию, — Шпонька Иван Фёдорович. Будучи мальчиком, он был послушным, поэтому учителя всегда хвалили. После этого Иван Фёдорович поступил в пехотный полк, где прослужил до сорока лет. Он зарекомендовал себя как трудолюбивый офицер, без пристрастия к спиртному. За эти годы мама Ивана Фёдоровича умерла, а в оме стала хозяйничать тётушка. Как-то раз Шпонька получил письмо от тётки. Та рекомендовала ему выйти в отставку и занться хозяйством. Послушав тётушка, Иван Фёдорович отправился в родное имение. По дороге он познакомился со своим соседом — Строченко.
Приехав в имение, Шпонька стал вести размеренную жизнь, не утруждая себя заботами. Тётушка спускала ему лень с рук. Однажды тётушка сообщила главному герою, что по завещанию, оставленному одним из помещиков, Иван Фёдорович владеет огромным лугом. Однако само завещание не хочет отдавать другой помещик — Строченко, с которым Шпонька уже успел познакомиться.
Офицер в отставке нехотя поехал к соседу. Тот радушно встретил его в своём имении. Однако когда разговор зашёл про завещание, Строченко ушёл от ответа, сославшись на плохой слух. Приехав обратно с пустыми руками, Шпонька очень разочаровал родственницу. Однако когда Иван Фёдорович рассказал о сёстрах соседа, у хитрой тётушки созрел план женить Шпоньку на одной из них.
Несколько дней спустя они отправились в имение Строченко. При перво подходящем случае, Ивана Фёдоровича оставили наедине с одной из девушек. Однако недогадливый и стеснительный мужчина не нашёл тем для разговора. Во время поездки домой тётушка объяснила Ивану Фёдоровичу, что ему уже давно пора обзавестись женой. Однако мужчине настолько не понравилась эта идея, что ему даже стали сниться кошмары про жён с лицами гусынь! Но у проворной тётушки уже созрел новый план. Однако читателю не суждено узнать его, т.к. на этом повесть обрывается.
Гоголь, изображая героев карикатурно, заставляет читателя задуматься, не поступает ли он иногда также, как и эти смешные герои?
