Андрей и Остап, сыновья казацкого полковника Тараса Бульбы, возвращаются домой. Позади годы учебы в Киевской академии. Родители радостно встречают братьев и в честь их возвращения созывают всех полковников и сотников, где отец объявляет о своем решении послать сыновей в Запорожскую Сечь.
Три всадника едут молча, думая каждый о своем. Тарас вспоминает годы буйной молодости. Остап, старший из сыновей, грезит о предстоящей славе и победах. Андрей живет мыслью о прекрасной полячке, которую видел всего несколько раз. Так путешественники и добрались до острова Хортицы , где расположилась сама Сечь.
Устав от гулянок, сечевики выбирают нового кошевого атамана и принимают решение двинуть свои загоны на Польшу, чтобы отомстить полякам за притеснение христианской веры и украинцев.
Андрей и Остап возмужали за месяц и храбро сражаются в бою. Казаки, подойдя к городу Дубно, решают завладеть богатством шляхтичей. Но жители города оказывают сопротивление. Казацкое войско заточает крепость в осадочное кольцо, которое должно принести голодную смерть полякам.
Однажды ночью к Андрею приходит служанка панночки, которая заполонила сердце храброго казака. Юная полячка хочет увидеться с ним и просит о помощи. Набрав мешки хлеба юноша проникает в город через тайный подземный ход. Встреча влюбленных становится поворотной в судьбе Андрея — он переходит на сторону поляков, предлагая любимой свою помощь и защиту.
Новые польские войска приходят на помощь жителям Дубна. Проходя мимо спящих пьяных казаков поляки многих из них убивают или пленят. Тарас Бульба узнает о предательстве сына. Из Сечи получена страшная новость о внезапном нападении татар, которые захватили в плен казаков и забрали казну. Сечевики решают поделить свой загон на две части.
Поляки узнают об ослаблении позиций казаков и выступают в решительной схватке. Среди поляков отец узнает Андрея. Заманив сына в лес Тарас его убивает. Тем временем поляки забирают в плен Остапа, а раненого полковника казаки привозят на Родину.
Немного оправившись от ран, Тарас пытается выкупить Остапа из плена. Но все напрасно, он умирает под пытками, как настоящий казацкий герой.
Сто двадцать тысяч сечевых казаков поднимаются в бой против поляков, среди них и Тарас Бульба. Он свиреп и жесток как никогда. Так отец мстит за смерть сына. Николай Потоцкий, чувствуя свое поражения пытается вступить в дружеское соглашение с казаками, но в результате прощенные ляхи не сдерживают свое обещание и нападают на казацкие войска.
Полк Тараса Бульбы и пять полков Потоцкого сражались не на жизнь, а на смерть четыре дня. Полковника взяли в плен и приковав цепями к дубу, прибив гвоздями руки — собираются поджечь. Славный казак, не страшась собственной смерти, смог предупредить товарищей о возможности спасения, и они успевают скрыться от противника по реке.
«Тарас Бульба» — это безусловный пример чести, храбрости и самоотверженного патриотизма во имя Родины.
