Рассказ повествует нам о случайной встрече двух героев в порту, разных по характеру, но волею судьбы им пришлось преодолеть немало трудностей вместе.
Автор начинает свое произведение с описания оживленного утра в порту. Все вокруг суетятся, бегают, переносят тяжелые грузы и наполняют ими трюмы. Все это они делают для того, чтобы заработать себе на пропитание.
Во время появления обеденного перерыва появляется человек в оборванной одежде с взглядом ястреба, по имени Гришка Челкаш. Всем он был знаком, как любитель выпить и стащить какую-нибудь вещицу. Он разыскивал своего помощника Мишку. Как раз сегодня Гришке предложили интересное дело, но там требовалось два человека. От местного охранника он узнал, что Мишка лежит в лазарете с ушибом ноги.
Челкаш, огорченный, таким известием, не знал, что делать. Ведь здесь самым необходимым принципом была ловкость. Но, все-таки он был уверен, что дело выгорит, и он сможет погулять уже завтра.
Но, тут он увидел молодого парня, который вероятно был крестьянином, так как он держал косу. Они разговорились. Челкаш не стал признаваться, что он ворует, а сказал, что много рыбачит. Молодой же человек пришел с Кубани, где зарабатывал себе на жизнь тем, что косил траву. Но, платить стали мало, и он пошел дальше искать заработки. Жизнь у Гаврилы непростая. После кончины отца осталась старая мать, да земля, на которой надо что-то сажать и обрабатывать. Мечтает заиметь 150 рублей, построить дом и взять в жены дочь барина.
Выслушав его мечты, Челкаш сразу же невзлюбил парня, который был молодым и здоровьем крепок. Да и свобода ему не нужна. Но он все-таки попытался привлечь его к воровскому делу, и пригласил его ночью порыбачить. Гавриле вначале засомневался в чистых помыслах Челкаша, но желание заработать взяло верх.
Когда они ночью отправились на лодке в море, Гаврила сразу же почуял неладное, так как не увидел рыболовной сети. Но отступать было уже поздно, и он от страха сидел тихо. Вскоре Челкашу с огромной стены спустили мешки с украденным товаром в лодку, и дальше им надо было пройти кордон. Гаврила умолял отпустить его, но Челкаш отобрал у него документы, и строго приказывал грести дальше. Вот лодка остановилась у небольшого корабля, и товар забрали люди нерусской национальности.
На следующий день, оправившись от страха, Гаврила согласен был еще подзаработать таким образом. Но, когда он увидел, что этот босяк оставил себе больше денег, чем дал ему, то парень стал унижаться перед ним и оскорбил его потом. Тогда вор кинул ему в ноги деньги. Посмотрев на него и с жалостью и с презрением, пошел дальше. Тут парень крикнул ему вслед, что он хотел его убить и ограбить. Ведь такой человек, как Челкаш, никому не нужен, и никто его и искать не будет.
Ярость переполнила Гришку, он отобрал заработок у парня и чуть его не задушил. Драка закончилась тем, что Челкаш, получив ранение в голову от Гаврилы, хоть и придя в сознание, не взял эти деньги и побрел дальше, оставив молодого человека с этими грязными купюрами.
Рассказ учит нас уметь не доверять первому встречному свою душу, нужно уметь узнавать человека со всех его сторон.
Пересказ по главам
Глава 1
Море вяло шевелилось под потемневшим от пыли южным небом. На берегу столь же вяло копошились грузчики. Оборванные, грязные, они считали удачей день, когда удавалось влиться в людскую машину, непрерывно таскающую тяжелые тюки с гигантских пароходов.
В полдень наступало время обеда. Рассыпавшись по участкам тени и купив разную снедь у торговок, изморенные люди радовались краткому перерыву. В такое время появлялся Гришка Челкаш, известный как пьяница и удачливый вор. Он был оборван и бос, а все поджарое иссушенное тело напоминало хищную птицу. Среди босяков Челкаш пользовался уважением, сторожам же был не по нраву, но доказать причастности Гришки к пропажам не удавалось.
Сегодня Челкаш был озабочен: старый товарищ и подельник Мишка сломал ногу и не мог принять участие в сегодняшних планах. Взгляд вора упал на сидевшего на тротуаре парня. Молодой, крепкий и добродушный на вид, он создавал впечатление недавно прибывшего из деревни в поисках лучшей доли.
И Челкаш пригласил его за свой столик. Нового знакомого звали Гаврилой и он действительно недавно приехал из деревни, где оставил невесту. Девушка была богата, но скряга-отец отказался выделять ей землю, а Гаврила не хотел обрабатывать чужую. Если бы у него были деньги…
Гришка предложил парню заработать, поучаствовав в сегодняшней махинации. Тот согласился, поскольку работодатель предварительно щедро налил ему водки. Опьяневший парень считал Челкаша лучшим другом и рвался расцеловаться. С трудом удалось вывести его из трактира. Старый вор смотрел на парня и чувствовал свою силу изменить его судьбу. Он мог подтолкнуть его к краю, ввергнув в пучину порока и приведя к гибели как следствие. Мог круто изменить жизнь, дав возможность заработать вожделенные деньги и, вернувшись в село, стать завидным женихом.
Глава 2
Челкаш и Гаврила готовились к операции. Украв лодку, они тихо отплыли от пристани. Гаврила сидел на веслах и страдал сильным похмельем. Гришка дал ему водки и сердито ругал, когда парень начинал слишком громко разговаривать. Вначале Гаврила не понимал, на какую рыбалку они едут, где снасти и почему надо молчать. А потом ужас осознания происходящего охватил его. Казалось, что их вот-вот схватят. Понукаемый ругательствами, парень греб и молился.
Особенно страшно было проплывать мимо сторожевого поста, с которого их несколько раз окликнули. Гаврила плакал и просил сжалиться и отпустить его на берег.
Вскоре они приплыли в гавань. Челкаш ушел, захватив котомку с паспортом парня, чтобы не убежал. Оставшись один, Гаврила почувствовал свободу и желание немедленно бежать несмотря ни на что. Но черные мрачные остовы, скопившиеся в тьме, пугали его сильнее, чем Челкаш. Страх скрутил Гаврилу в комок. Он чувствовал себя раздавленным этой темнотой, умирающим в зловещей тишине.
Пришедший Челкаш притащил два тюка и стал подсмеиваться над уснувшим, как ему показалось, парнем. Сбросив ношу в лодку, он приказал подельнику быстрее грести.
Гаврила мечтал только об одном – поскорее пережить эту ночь, преодолев в третий раз жуткий страх, опять проплывая мимо сторожей. Как только он выйдет на берег – пустится бежать от этого страшного человека, пока он не убил его или не завел в тюрьму. А там он отслужит молебен Николаю Чудотворцу и вернется обратно в деревню.
Кордоны выплыли во мгле мрачной громадой. Внезапно темноту прорезал голубой луч света, идущий, как казалось, из самой глубины моря и высвечивая остовы лежащих на дне кораблей. Гаврила запаниковал, и долго не желал верить Челкашу, что это обычный электрический фонарь. Вскоре они приплыли к барке, поднявшись на которую парень мгновенно уснул.
Глава 3
Утром Челкаш разбудил Гаврилу, подсмеиваясь над его вчерашними страхами, Гаврила оправдывался, что это было впервые и так вообще можно душу загубить. Но когда Гришка предложил заработать 200 рублей, то задумался. Возможно, душа бы чудом и сохранилась.
Вернувшись в украденную лодку, воры отогнали ее на безлюдный берег. Челкаш заработал на краденом 540 рублей и отдал напарнику 40. Для Гаврилы это были огромные деньги. Приняв их дрожащей рукой, он принялся, прищурившись, запихивать их за пазуху. Гришка только дивился приступу жадности, сковавшего этого простодушного человека.
Челкаш собрался уходить, показав напарнику ближайшую дорогу к городу. Гаврила мялся, дрожал и внезапно бросился к ногам вора, охватив и прильнув к ним, дрожа от жадности и плача. Он стал умолять Гришку отдать ему деньги, ведь такому пропащему человеку они ни к чему, быстро прогуляет, а он, Гаврила, будет до конца жизни молиться за благодетеля.
Вор изумился и обиделся на бывшего напарника. Преисполненный жалостью и ненавистью к жадному рабу, он выхватил деньги, бросив их на землю. Он собирался дать парню больше еще вчера, но было интересно, как тот поступит. И был неприятно удивлен, когда тот потерял человеческий облик.
Гаврила был в восторге. Целуя руку Челкашу, он поведал, как по дороге сюда хотел стукнуть его веслом и выбросить в море, отняв деньги. Ведь такого негодного ненужного человека никто не хватится!
Гришка рассердился и отнял деньги. Повернувшись, он отошел немного. А потом Гаврила бросил в него камень, разбив голову. Испугавшись содеянного, парень убежал, потом вернулся, пытаясь помочь и прося прощения. Челкаш оттолкнул его. Перевязав голову, вновь вытащил позабытые парнем деньги. Оставив одну бумажку, отдал остальное Гавриле. Люди разошлись, а море смыло кровавое пятно и следы на песке.
Даровые деньги подчиняют себе человека, затмевая рассудок.
