Рассказ повествует нам о судьбе одной семьи, в которой отца, за долги посадили в тюрьму. В этой тюрьме и родилась его младшая дочь, которую звали Эми. Она всю свою жизнь прожила в тюрьме, и была скромной и покорной, умела заработать себе на хлеб, помогала отцу, брату и сестре. Отец Эми, в тюрьме, получил прозвище «Отец Маршалси», за то, что он провел в этой тюрьме 23 года, и стал «отцом» для всех заключенных.
В город вернулся Артур Кленнем, который некоторое время прожил в Китае, и после смерти своего отца, получив от него часы, историю которых ему нужно было узнать, вернулся к своей матери. Мать отказалась рассказывать ему о том, что означает надпись на часах, которая гласила «Н.З.», что означало «не забывай». В доме своей матери, Артур встретил Эми, которая там подрабатывала, проследив за ней до тюрьмы, он узнал о ее семье некоторые подробности.
Артур открывает свое дело, нанимая к себе людей, включая и бывших заключенных, которые сидели в той же тюрьме, что и отец Эми. Одному из своих компаньонов он поручает узнать по больше о семье Доррит (это фамилия Эми). В тюрьме ее так и называли «крошка Доррит», за ее невысокий рост.
В ходе своего расследования, компаньону Артура становится известно о том, что отец Эми является богатым наследником. Артур помогает выплатить все юридические долги семьи, и их освобождают из тюрьмы. В тот момент, когда семья покидает стены тюрьмы, Эми падает в обморок, и Артур на руках выносит ее от туда.
Получив наследство, семья Эми отправляется в путешествие на корабле, где все наслаждаются новым положением и веселятся, а Эми одной там скучно и нечем заняться. Она пишет письма Артуру, про девушку, которая ему нравилась, но вышла за муж за другого. Хотя сама Эми влюблена в Артура.
Артур не удачно вложил деньги в какое-то дело, и стал банкротом, за долги его посадили в тюрьму. Когда семья Доррит вернулась из путешествия, Эми начала ухаживать за Артуром, который был подавлен сложившейся ситуацией. Один из друзей Артура рассказал ему о том, что Эми в него влюблена, уже давно.
Один из бывших заключенных, которому была известна «тайна часов Артура», отправился к его матери и пытался ее шантажировать, рассказав ей о том, что у него имеются документы, которые могут подтвердить его слова, и находятся они у Эми. А тайна была таковой, что отец Артура был слабовольным человеком, которого дядя женил на богатой даме, а та, узнав о том. Что у нее есть соперница, забрала у нее сына, этим мальчиком и был Артур. Но дяде стало совестно, и он написал завещание, разобравшись в хитросплетениях которого, было понятно, что Эми, а не Артур, становится наследницей.
Мать Артура идет к Эми и просит ее ничего не говорить сыну, Эми согласилась. Вскоре мать Артура умерла, а Эми уничтожила документы. Артуру помогли выйти из заключения, оплатив его долги. В будущем Артур и Эми поженились.
