Книга Артура Конана Дойла состоит из двух частей, первую из которых повествует Джон Ватсон, ставший участником убийства. Дело он расследовал с Шерлоком Холмсом. В доме, что являлся пустым, нашли тело покойника. Как установило следствие, звали его Енох Дреббер, был он американцем. Знаменитый сыщик, безусловно, не может пройти мимо сего обстоятельства, потому и берется за расследование с инспектором Лестредом и его напарником Грегором. Устанавливается тот факт, что умер человек из-за яда. Отыскивая мертвого, обнаруживается некая телеграмма, обручальное кольцо. Рядом с телом вырисовывается кровью на стене надпись, гласящая: «RACHE», которая в переводе с немецкого языка значит «месть».
Расследование продолжается. Лестреду удается отыскать секретаря погибшего, однако тот уже оказался мертвым. Он был зарезан в собственном номере. В помещении, где находился убитый, оказались две пилюли. Шерлока Холмса заинтересовал такой подход к делу, он поставил эксперимент, доказавший безвредность одного препарата. Соответственно, второй предназначался с целью убить наметившего человека. Иными словами злоумышленник предоставлял равные шансы перед смертью.
В результате Шерлок опубликовывает объявление в местной газете, что содержит материал по пропаже кольца. Дается информация под именем Ватсона. Прежде чем обнаружить убийцу, Холмса обводят вокруг пальца, наводя на ложный след. Так или иначе, благодаря прохожим мальчикам герой зовет его к собственному доме. Обращаясь за помощью, Холмс не подозревает, кто на самом деле злоумышленник. Когда же герой пытается закрыть принесший чемодан, Шерлок с легкостью надевает на преступника наручники, в итоге мистер Джефферсон и является убийцей бедняги.
Часть 2
Часть вторая показывает события тридцати годов ранее. Бригада, состоящая из двадцати двух людей, скиталась по Дикому Западу, дабы отыскать лучшую долю для себя. Среди группы мало кто остается в живых. Счастливчика лишь два – Джон Ферье, а также девочка-сиротка по имени Люси. Герой признал малютку собственной дочкой. На пути встречаются мормоны, которые дают обещание забрать персонажей с собой в странствие с тем учетом, что герои примут их веру. Те соглашаются без колебаний. Затем группа достигает славный город, в котором Джон начинает считаться прославленным и достаточно обеспеченным мужчиной. Продолжает заботиться о Люси.
Вскоре к девочке приходит на помощь добрый юноша по имени Джефферсон, являющийся сыном знакомого отца девушки. Молодой человек решает погостить у них дома, продолжая заниматься работой. Вскоре Джефферсон заявляет о необходимости покинуть город на 2 месяца, однако перед сем событием он просит руки дочери Ферье. Та дает согласие.
После отъезда юноши, в дом наведывается Янг – человек, считающийся старейшиной группы, который принуждает Ферье отдать приемную дочь за одного из его сыновей.
Ферье, обсудив все с дочерью, решил дождаться Джефферсона, дабы покинуть незамедлительно местность. Однако на следующее утро заявляются сыновья старшины, чтобы свататься. Отец Люси выпроваживает их. Затем Янг присылает письмо с угрозой.
Возвращается молодой юноша, за семьей движется погоня. Продуктов для выживания недостаточно. Затем Джефферсон обнаруживает могилу Джона, осознавая, что дело зашло слишком далеко.
Ферье отправляют обратно, а дочь его выдают принудительно за Деббера, однако после бракосочетания она погибает…
Ферье искал тех, кто был причастен к свадьбе Люси. Но, не найдя никого, умирает, не сумевши дождаться суда…
Конец
Подробный пересказ 2 части
Во второй части описывается предыстория преступления, рассказ Хоупа о том, как он совершил преступления.
По пустынной местности идут двое – Джон Ферье и осиротевшая девочка Люси. От голодной смерти путников спасают мормоны, которые движутся многочисленной колонной на запад в поисках плодородной земли. Найдя подходящее место в штате Юта, они основывают город Солт-Лейк-Сити. Джон становится приемным отцом Люси, они принимают веру мормонов.
Проходит время, Джон становится успешным фермером, а Люси – первой красавицей в городе. Община мормонов становится могущественной организацией, которая жестоко наказывает всех тех, кто высказывает малейшие сомнения в непогрешимости веры.
Однажды Джефферсон Хоуп спасает Люси от неминуемой гибели. С первой встречи молодые люди влюбляются друг в друга. Хоуп собирается жениться на Люси. Вскоре к Джону Ферье приходит глава мормонов Бригем Янг, призывает выдать Люси за одного из сыновей старейшин общины. Джон отказывается следовать требованиям мормонской общины, после чего ему угрожают страшной расправой.
Отец и дочь решают бежать из города с помощью Джефферсона и начать новую жизнь в безопасном месте. Но их надеждам не суждено сбыться – мормоны настигают беглецов. Стэнджерсон убивает Джона Ферье, Люси насильно выдают замуж за Дреббера. Через месяц несчастная девушка умирает. Джефферсон, по случайности оставшийся в живых, дает себе клятву отомстить. Боясь расправы, Дреббер и Стэнджерсон уезжают в Европу. После долгих поисков Хоуп настигает негодяев в Лондоне и приводит план мести в исполнение.
Повествование возвращается к моменту задержания Джефферсона Хоупа, он раскрывает подробности своего акта мести. Джефферсон устроился работать кэбменом, привез пьяного Дреббера в нежилой дом. Велел ему на выбор проглотить одну из пилюль – одна смертельная, другая безвредная. Дреббер выбрал пилюлю с ядом и умер. Уходя, Джефферсон выронил обручальное кольцо Люси. Позже он выследил Стэнджерсона, но тот отказался принимать пилюлю. Завязалась драка в которой Хоуп убивает противника ножом. Через несколько дней его кэб вызывают по адресу на Бейкер-стрит, где его и арестовывают.
На следующий день после ареста Джефферсон умирает в тюремной камере. Холмс делится с Ватсоном своими умозаключениями, которые позволили ему распутать это дело.
Рассказ заставляет задуматься о справедливости, насколько это неоднозначное понятие.
