С некоторых пор в Денискином доме стала часто появляться Марья Петровна. Она заходила поболтать с родителями и выпить чаю. Денису не нравился приторный аромат ее духов и однообразные вопросы. Как-то Марья Петровна пообещала взять его в конце недели на дачу. Там он будет бегать по траве, играть с собакой и кататься на лодке.
Долгую неделю Денис ждал субботы. Воображение рисовало ему восхитительные картины предстоящего отдыха на даче. Однако Марья Петровна за ним не пришла. Напрасно Денис до вечера ждал ее у ворот.
Мальчик перестал доверять Марье Петровне, но вскоре снова поддался искушению. Он поверил, что женщина подарит ему настоящую саблю. Денис испытал разочарование, когда понял, что был обманут.
А потом они с папой прочитали рассказ Джека Лондона. В нем рассказывалось о мореплавателе, который состарился и потерял здоровье. Чтобы не умереть от голода, старый моряк обманывал богатых судовладельцев, обещая им показать дорогу к зарытым сокровищам. Те снаряжали экспедицию, и старик плыл на корабле в тепле и сытости искать несуществующий клад.
Папа заметил, что старый мореход напомнил ему Марью Петровну: такой же обманщик. Но Денис не согласился с ним. Ведь у несчастного старика не было крыши над головой, и он мог насмерть замерзнуть в порту между ящиками. В его случае обман – единственный путь к спасению. Кроме того, обманывал он только алчных богачей, которые и сами были нечисты на руку.
А у Марьи Петровны не было оснований обманывать. Она проживала в прекрасной комнате. Тем не менее, что-то заставляло ее злоупотреблять доверчивостью ребенка. Денис впервые задумался о том, что ложь бывает разной.
Рассказ учит дорожить словами и не обижать людей пустыми обещаниями.
