В романе рассказывается о событиях, которые происходили после переворота в стране. Франция была полностью разрушена. Для преступников и революционеров наступили положительные времена. Они творили темные дела и влезали во всякие потасовки. Свое шанса не упустило семейство Ругон. Пьер Ругон заполучил работу сборщика налогов. Его родственник Эжен хотел пробиться в политическую жизнь Парижа.
Не повезло только Аристиду Ругону. Он не смог пробиться в ряды политиков. По другому его называли Саккар. Он хотел попросить помощи у брата и переехал из Плассана в Париж. Эжен помог брату и устроил его в городское правление. Если работа пойдет хорошо, Эжен обещал присмотреть для него более высокие должности. Саккар на новом месте научился всем методам классического мошенничества. Он прочувствовал, что мог бы разрушить Париж и заработать на спекуляциях. Чтобы заполучить деньги и женщин он пользуется своей способностью азартного игрока.
Саккар пользуется помощью брата и проворочает крупные финансовые спекуляции. На пути к достижению он пользуется разными способами. Он ни разу задумывался о тех людях, которых обманывал. Саккар использовал детей и женщин и в конце потерял совесть. На обмане Саккар сколотил себе состояние всего за полгода. Его семья жила в роскоши. Жену звали Рене, а сына Максим. Они тратили деньги как попало, и удовлетворяли самые гнусные желания. Деньги настолько поглотили их, что они не знали, что такое человечность, добро или честь и совесть. Их жизни говорят о том, что страна и общество утонуло под омутом обмана, лицемерия и алчности.
