После поздно окончившейся вечеринки Вася Чесноков умолял свою возлюбленную Машеньку не торопиться идти сразу же домой, а дождаться первого трамвая. На улице был мороз, а Чесноков вспотел и боялся простудиться. Но девушка выразила презрение к мужчинам, которые не могут проводить даму из-за мороза, и ее кавалеру ничего не осталось как приняться одеваться.
По дороге домой Машенька восхищалась чудесной лунной зимней ночью, а провожающий ее Вася Чесноков осыпал девушку комплиментами и признаниями в чувствах. Он убеждал Машеньку, что достаточно одного ее слова, чтобы он лег на трамвайные пути и пролежал там до утра, чтобы он ударился головой об стену или даже бросился в канал. Он обещал ей сохранить свои чувства до самой смерти, клялся, что ради нее готов пожертвовать собой.
Но внезапно из-за угла вышла мрачная фигура и очень испугала влюбленную пару. Незнакомец, не обратив внимания на даму, приблизился к Чеснокову и, угрожая побоями, заставил снять и отдать свою шубу. Вася Чесноков боялся замерзнуть, но грабителя боялся еще больше, поэтому шубу снял. Затем незнакомец потребовал сапоги, и Чесноков принялся возмущаться тем, что грабитель не трогает девушку, хотя у той тоже есть и шуба, и сапоги, а раздевает именно его. Незнакомец пояснил, что женские вещи он не может на себя надеть, а с узлом одежды незамеченным по городу не пройти.
Когда незнакомец забрал все, что хотел, он приказал молодым людям сидеть молча и не двигаться и скрылся в темноте. Поначалу Вася Чесноков подавленно смотрел на свои голые ноги, но, когда мрачная фигура грабителя исчезла, злобно высказал Машеньке, что из-за нее лишился своего имущества, так как пришлось ее провожать. Он принялся звать на помощь тоненьким голоском, а потом просто оставил Машеньку одну, побежав домой по снегу в одних носках.
Этот рассказ учит тому, что истинная сущность человека всегда проявляется в моменты тяжелых жизненных испытаний. Довольно легко любить человека, когда все идет гладко и не нужно испытывать какого-либо дискомфорта, стоять перед выбором, приносить жертвы. Слова любви произносить очень просто и гораздо сложнее совершать поступки, подтверждающие чувства. Очень часто тот, кто на словах храбр как лев, в случае, где нужно проявить свою смелость, поджимает хвост и оказывается в итоге жалким и малодушным. Поэтому не стоит делать окончательные выводы о человеке до тех пор, пока не удалось побывать с ним в различных затруднительных ситуациях.
