В произведении «Нервные люди» обыкновенным саркастическим письмом поведан бытовой уклад и межличностные отношения людей, по стечению обстоятельств обязанных разделять коллективно все, что происходит внутри коммунального жилья. Писатель широко и внятно показывает обстановку, когда несущественная мелочь способна подвести к трагическим результатам, как только человек перестает контролировать свои эмоции.
Происшествие берет свое начало с того, что одна из жительниц коммуналки Марья Васильевна Щипцова зажигая керогаз, для того чтобы употребить свежий чайный напиток, попала в затруднительное положение, для его решения она собралась использовать не свой ёршик. Однако собственники ёршика — семейство Кобылиных, подметивши это, принимаются поднимать шум, супруг утверждает, что трудится от рассвета до заката не для того чтобы другие люди его имуществом пользовались, а его супруга, основательно обиженная репликой соседки, стала орать и поднимать шум. На появившийся крик сбежались оставшиеся жители, и данная ситуация дошла до рукоприкладства. В непросторной кухне более десятка лиц пуская в ход кулаки, осуществили натуральное сражение.
Пострадавшей стороной неожиданного столкновения оказался безногий калека Гаврилыч, после мощно налета не имеющий защиты инвалид очутился внизу. Утихомирить разошедшихся соседей получилось лишь стражам порядка и когда все ушли по личным апартаментам, то ни один человек и припомнить не смог с чего возник подобный жуткий инцидент, а безвинный Гаврилыч со сломанным черепом так продолжал находиться на полу в кухне. Впоследствии было судебное разбирательство и повествователь, называя и служителя правосудия «нервным мужчиной», рассказал, что жители получили предупреждение.
Раздражение и отрицательное отношение породили агрессивные действия от разных стесненных положениями вещей лиц контактировавших между собой. Без всякого сомнения, жители вымещали собственную злость не столько друг на друге, как на отвратительные условия проживания. Возмещая раздражительность на соседях, каждый, исходя из этого, освобождал накопившиеся в нем отрицательные эмоции. Преднамеренно ни один человек не желает другому ничего плохого. Это и является основным замыслом истории — иногда у любого в глубине накапливается недовольство, а какая-либо чепуха может быть поводом реального столкновения.
