Главной героиней произведения является обезьянка из рода мартышек, проживающая на территории одного из южных зоопарков.
В связи с началом войны зоопарк оказывается разрушенным, и мартышка вырывается на свободу, оказавшись на окраине города, где ее подбирает водитель грузовой машины.
С шофером мартышка отправляется в соседний город, в котором водитель оставляет зверька в кабине, а сам уходит по делам. В этот момент непоседливая мартышка выскакивает на улицу и, испытывая голод, забегает в магазин, где совершает кражу нескольких морковок. За воришкой организовывается целая погоня с участием взрослых, детей и даже собаки, которой практически удается догнать обезьянку, однако последней удается вырваться и запрыгнуть на ближайший забор, при этом ударяя собаку по носу морковкой.
Потом мартышка оказывается во дворе дома, в котором ее замечает мальчик Алеша, рубивший в это время дрова. Мальчик забирает обезьянку к себе домой, поскольку любит животных, однако бабушка Алеши против проживания нагловатого зверька, поэтому, как только мальчик покидает квартиру, женщина выпускает мартышку на улицу.
Затем обезьянка оказывается пойманной инвалидом Гаврилыч, решившим ее продать, но перед этим зайти в баню, где зверьку совсем не нравится, и она снова сбегает.
На улице мартышка натыкается на Алешу, вокруг которого вскоре собирается толпа людей, включая инвалида Гаврилыча и водителя грузовика. Единогласно горожане решают оставить мартышку Алеше, поскольку мальчик умеет ухаживать за животными.
С этого момента мартышка становится полноправным членом семьи Алеши, научившись хорошим манерам и еде за столом с использованием ложки.
