Произведение повествует нам историю школьницы, наполненной захватывающими и даже драматическими моментами в ее судьбе.
1 часть. Моя Устя
Начиная читать первые страницы, мы видим, что нашей героине исполнилось 13 лет. Это была обыкновенная девчонка, которая ничем не выделялась, и радости особой никому не приносила, если только ее отцу. В семье она была младшим ребенком, и поэтому ее все считали маленькой и глупенькой. Мать твердила ей, что она некрасивая, и только папа, не замечал недостатков Симы. Он был слеп по причине ранения. Постоянно папа говорил ей, что внешность не основное в человеке, лишь бы он был душевным.
В классе над ней тоже часто подсмеивались из-за ее веснушек, но она не обращала на одноклассников внимания, так как это были мальчишки. С девочками же она ладила прекрасно. И вот Сима принимает приглашение на съемку фильма про Отечественную войну 1812 года, где она должна сыграть основную роль партизанки Усти Бирюковой. Родные были в восторге, что их дочь будет сниматься у знаменитого режиссера, тем более им нужны были деньги.
Для того, чтобы лучше отрепетировать Расщепей приводит Симу ее к себе домой, и они прорабатывают каждый эпизод. Когда-то у него погиб сын, и он всю свою любовь отдает девочке. Он помогает ей делать уроки, в особенности по математике. Наконец, кино демонстрируют повсюду, и Крупицина становится известной. Ей захотелось опять получить роль, однако, успех вскружил голову Расщепею, и он забывает о ней, окунувшись в другую постановку. Но, она не сдается и начинает играть у другого постановщика Причалина. Расщепей, узнав об этом, говорит девочке, чтобы она даже и не пыталась сниматься у него, так как он ничему не учит. Не послушавшись Александра Дмитриевича, у Крупициной не складывается работа с Причалиным. Его фильм подвергается строгой критике.
Сима, узнала про все это, когда вышла из больницы после перенесенного бронхита.
Она уезжает в пионерский лагерь, где она одной из встреч она встречается с Расщепеем, который приехал к ребятам, чтобы пообщаться с ними, и много рассказывал при этом об астрономии. Тут она узнает, что Александр Дмитриевич скончался и получает от его супруги письмо, в котором он советует Симе идти по жизни смело. Она едет в Турмению к своему брату на отдых, где она знакомится с Ахмедом.
2 часть. Огни Москвы
Далее события на жизненном пути Симы разворачиваются стихийно и трагически. Ей пришлось срочно вернуться в родной город, так как началась война. Немецкие нацисты напали на нашу страну. Город сразу помрачнел. Везде суетились люди с чемоданами, по улицам отправлялись на фронт военнослужащие.
Сима вначале переписывалась с Ахмедом. Потом он уходит на фронт. Девочка в первые военные дни бросала бутылки с зажигательной смесью с крыш. Ромка Каштан, тайно влюбленный в Крупицину, служит в истребительном батальоне, но иногда навещает ее.
Москва пребывает в осажденном положении, и Крупицины эвакуируются. Но их поезд бомбят, и им приходится долго сидеть на станции. Там она встречает Ахмеда, который едет оборонять столицу нашей Родины. Сима едет с ним. Она незаметно через все караулы, проскальзывает в Москву. Ведь она дала слово соседу, который ушел воевать, смотреть за его сыном, а он сбежал.
Крупицина у всех оставшихся знакомых расспрашивает про мальчика, но никто не знал, где он находится.
И только в ноябре Сима получает информацию, что Игорь болен и живет у бывшей домработницы Расщепея. Через майора Проторова она получает пропуск, и оказывается в деревне, которая располагается близко к фронтовой полосе. Неожиданно село захватывают гитлеровцы и прогоняют жильцов из дома в сарай. Из-за нехватки продуктов у Игоря истощается организм.
Однажды, они с Симой заметили, что немцы отбывают, и хотят поджечь культурную достопримечательность. Игорь пытается им помешать, но его жестоко избивают. Начавшаяся бомбардировка помогает им бежать в лес. Всю дорогу Крупицина тащила на себе обессиленного Игоря, пока они не наткнулись на советских солдат. Тут ей передали, что Ахмед погиб. Бойцы оказывают им помощь в переброске в Москву.
Наконец, война заканчивается. И на дне рождения у Симы собираются ее друзья. И среди них, тот самый Ромка Каштан, которого она поддерживала все эти годы в письмах. И она точно для себя решает, что будет с ним навеки.
Повесть учит нас быть ответственными, смелыми и оставаться преданными своей отчизне в эпоху тяжелых испытаний.
