Главным персонажем книги является Родион Потапыч Зыков. Зыков трудился старейшим штейгером на золотых приисках Урала. Он возглавлял работу на Фотьяновской россыпи, которая пополняет казну на 100 пудов золота ежегодно. Самой россыпью руководил Кишкин. Зыкову Кишкин не нравился.
Кишкин решил открыть Кедровскую дачу для всего народа и предложил Зыкову там поработать. В ответ Зыков отказывается. Родион Зыков трудился на рудниках 40 лет. Его первая супруга родила сына и вскоре умерла. Во второй раз он выбрал дочь каторжанки. Она родила ему 4 девочек. Счастья в семье не было. И Зыков пропадал на работе.
Несмотря на отказ, Кишкин открыл Кедровую дачу. Там работа шла полным ходом. На этой даче работали Кишкин, Мыльников и Яков сын Зыкова. Также в работу включается дочь Мыльникова Окся. По народным поверьям молодая девушка может принести удачу. Окся влюбилась в одного работника приисков Матюшку. Работники нашли золотую жилу. Окся тайно прятала немного золота чтобы накопить себе на приданное. К Оксе Зыков относился как к родной дочке, несмотря на плохие отношения с ее отцом. Кишкин доносит до прокуратуры о краже золота. Проводится расследование.
Все от жадности начали воровать золото и прятать его дома. Начала воровать даже бабушка Лукерья. В поселке произошел пожар. При пожаре погибла бабушка Лукерья, пытаясь спасти спрятанное золото. Кроме бабушки все работники приисков захотели стать богаче и от жадности не знали, что творили. Окся вышла замуж за Матюшку. Спустя время Окся родила ребенка и умерла. После такой трагедии Матюшка от горя решил сдаться. Он признался, что убил нескольких людей в деревне по приказу Кишкина. О своих преступлениях он рассказывает Зыков. Родион Зыков от сумасшествия заливает водой шахту, откуда добывали золото.
Все виновные в этой истории были засланы на каторгу. От каторги не сбежала даже младшая дочь Зыкова. На каторге Зыков начал бредить от сумасшествия. А Матюшка повесился в собственной камере.
