Двое приятелей — главный герой рассказа Сэм и его друг Билл Дрисколл – задумали немного подзаработать, и для этого организовали настоящее похищение с требованием выкупа. Они похищают ребенка из одной богатой семьи. Герои уверены в том, что отец семейства – полковник Эбенезер Дорсетт – не поскупится деньгами, чтобы спасти любимого сыночка. Дождавшись подходящего момента, заговорщики нападают на мальчика, при этом повязать его им удается с огромным трудом – настолько крепким и сильным оказался этот ребенок.
Друзья увозят его в горы и оставляют в пещере. Мальчишка, как ни странно, совсем не испугался, а даже наоборот, был в восторге от всего, что с ним произошло. Ему нравится новое место и домой возвращаться он вовсе не хочет. Обстановка вокруг повлияла на него таким образом, ребенок вообразил себя вождем краснокожих, а своим похитителям дал новые имена – Билл стал называться старым охотником Хэнком, а Сэма теперь зовут не иначе как Змеиный Глаз.
Мальчишка настолько входит в роль, что пригрозив снять с Билла скальп, утром действительно берется за дело. Сэм просыпается от ужасных криков и видит по-настоящему шокирующую картину – «вождь» сидит верхом на его друге и чиркает ножиком по голове Билла. Друзья начинают сомневаться, что такого ребенка вообще будет кто-то искать, да еще и платить деньги за возвращение такого «ангелочка». Приятели еще больше убеждаются в своей догадке, когда Сэм, побывав на разведке, узнает, что в доме полковника никто не обеспокоен пропажей ребенка.
Выходки вождя краснокожих вводят закоренелых жуликов в полное замешательство. Больше всего достается Биллу, которому приходится осуществлять все обязанности по заботе и охране мальчугана. Он настаивает снизить сумму выкупа в надежде избавиться от несносного пленника поскорее. Сэм идет отправлять письмо с требованием, а Билл остается с ребенком.
По возвращении Сэма ждет не самая приятная новость. Оказывается, не выдержав натиска неуемного ребенка, Билл отпустил его домой. Он понимает, что виноват перед другом, но если бы мальчишка остался бы еще хотя бы на час, Билл просто бы сошел с ума. Но радость свободы длится не долго. Обернувшись, незадачливый похититель видит перед собой вождя краснокожих. Тем временем, отец мальчика предлагает в качестве выкупа сумму в 250 долларов. Также он просит вернуть ребенка ночью, чтобы соседи ничего не увидели. Они были так рады, что мальчишка исчез, и теперь порвут в клочья любого, кто вернет ребенка назад. Друзья принимают эти условия и ровно в полночь приятели передают «вождя» отцу.
Рассказ учит осторожности и осмотрительности – прежде чем что-то присвоить, стоит несколько раз подумать, а не придется ли самому расплачиваться за полученную вещь.
Читать подробный пересказ
Новелла повествует нам о двух американцах — Билле и Сэме, которые решили заработать денег на краже ребенка одного из богатейших жителей небольшого городка, но, увы, затея стала для них неудачной.
Произведение начинается именно с того момента, как мошенники долго наблюдают за мальчиком, который все время хулиганил, а потом заманив к себе с целью интересного времяпровождения, они увозят подальше от его дома. Когда они привезли его в горы и пообещали, что с ним будут играть в индейцев, радости ребенка не было предела.
Джонни сразу же присвоил себе роль главного краснокожих, а мужчин он подчинил себе. Мальчишка даже обещался снять скальп с Била, и он выполнил свое обещание. Когда тот спал, но уже с ведром на голове, так как боялся любой гадости от сорванца, то Джонни начал сильно бить палкой по железной посудине. Мужчина от ужаса вскочил и выбежал из пещеры, но попал на раскаленные головешки от костра. Далее, он не смог бежать, и голова болела от ударов. А в это время маленький озорник привязал его к дереву и стал метать стрелы, стараясь попасть в свою жертву. Но, так как у него еще не было особой тренировки, то несчастному похитителю посчастливилось остаться живым.
Прошло несколько дней, и Сэм, принял решение съездить в город и разведать, как там реагируют родители на исчезновение сына. С собой он взял письмо, где похитители требуют деньги за возвращение отпрыска.
Когда он прибыл на место, где проживал их пленник, то узнал, что все жители просто от радости молят Бога, чтобы он не возвращался, потому что каждому из них он навредил. И как сказали в таверне Сэму, что родные никогда не выкупят сына за две тысячи долларов. Но, уверенный в своем плане похищения, он отправляет письмо в почтовый ящик и прибывает с новостями к Билу. Но, его напарник оказывается весь замученный от игр. Оказывается, он в виде лошади проскакал две мили, и сейчас у него разболелась спина, а головы своей он почти не чувствует.
Еще несколько дней прошли в таком же ужасе. И по просьбе Билла сумму снизили. Когда Сэм ушел, чтобы отправить новое письмо, то его напарника ожидали новые неприятности. Похититель решил накормить Джонни печеной картошкой, а мальчик извинился перед ним за свое поведение. И только Билл поверил ему, как ребенок взял и незаметно пустил ему за шиворот горячий картофель. Пытаясь освободиться от раскаленного предмета, он бегал повсюду, а мальчик подстраивал ему различные ловушки. В итоге, когда Сэм вернулся, то узнал, что его друг отправил мальчугана домой. Он пожаловался Сэму, что не мог выдержать такие издевательства. И как только он вздохнул от облегчения, что Джонни нет с ними, то, вдруг увидел, что озорник стоит позади их и потихоньку слушает.
Увидев, что его друг безнадежен и не хочет оставаться с мальчиком, они опять снижают сумму и получают ответ от его отца, что тот согласен, чтобы сын вернулся домой, но только, чтобы они заплатили ему двести пятьдесят долларов. Также полковник выставляет им еще одно условие — доставить Джонни так, чтобы не заметили жители города, потому что они думают, что проказник пропал без вести.
Билл долго умолял Сэма, чтобы он согласился на такое предложение, иначе он просто не выживет таких пыток над ним.
Как только наступила темнота Сэм и Билл, обманув мальчика, приводят к полковнику Дорсету. Джонни, поняв, что ему соврали, и он опять в своем доме, цепляется за ногу Билла, и не хочет от него уходить. Еле-еле оторвали хулигана от мужчины, и его отец дал им десять минут, чтобы они смогли унести ноги, так как больше отец его удержать не сможет. Разбойники пожалели, что решили поживиться таким способом, и поняли в конце новеллы свою ошибку.
Рассказ учит нас тому, что прежде чем совершить нехороший поступок, надо подумать, так как можно оказаться жертвой содеянного.
