Пролог
Огромное пространство в Путивле переполнено людьми. Здесь располагается войско князя Игоря перед выступлением на половцев. По причине солнечного затмения предлагается отложить наступление. Бояре и простой люд прославляют своего руководителя, молодого княжича Владимира и дружину. Супруга Ярославна остается на попечении своего брата князя Галицкого. Чувство честь и долг перед родиной повелевают Игорю совершить поход.
Гудочники Ерошка и Скула, заботясь о собственной безопасности, предпочитают остаться при «сытой и пьяной» жизни. Вышедший из собора старик благословляет рать на успешный итог сражения. В сопровождении хора Игорь и отряд совершают последние приготовления перед отправлением в опасный путь.
Первое действие
Исполняется ария Галицкого, организовавшего небывалое пиршество с приглашением множества знатных людей. Из появившейся толпы девушек, он выбирает одну ему приглянувшуюся. Скоморохи поют грубую, вместе с тем веселую песню о пьяницах. Приближенным хочется видеть своего правителя правящим в Путивле по причине отсутствия людей Игоря.
Ярославна трогательно исполняет ариозо «Немало времени прошло с тех пор». Нотки страдания и тревоги по мужу слышатся невольно, пронизывающие всю ее душу. Явившиеся в покои подружки ведают о злодеяниях и не достойных занимаемого чина поступках князя Галицкого, прося о помощи вернуть украденную подругу.
Оскорбленная словами брата Ярославна о смене власти напоминает ему об истинных правителях в настоящий момент с приказанием вернуть девушку. Ощущая собственное бессилие против коварного родственника, Ярославна молит о скорейшем возвращении дружины.
Думные бояре приносят неутешительные новости о приближении к Путивлю хана Гзака, о полном поражении русского воинства и о взятии Игоря в плен. Люди лелеют надежду о не сдачи крепости, что Всевышний не допустит поражения. Как бы ни происходили события, они останутся верными князю и любимой отчизне. Со всех сторон слышатся причитание и мольбы.
Второе действие
В вечернее время половцы располагаются в своем стане. Половчанки весело танцуют и поют. Отовсюду доносятся шум и веселье по поводу победы над русскими. Юная дочь правителя Кончаковна испытывает чувства к княжичу Владимиру. У них назначено свидания. Взятые в плен воины следуют под бдительным надзором подчиненных хана после непосильного труда. При наступлении ночи единственный Овлур не засыпает. В песне Владимира слышится любовь к Кончаковне. Хан не противиться свадьбе, но русский князь возражает данному намерению по причине своего пленения.
Звучит знаменитая ария Игоря. Совершивший крещение Овлур высказывает Игорю идею о побеге, но давший обещание хану, он вначале отказывается, считавшим это бесчестным поступком, потом намеревается подумать.
Третье действие
К краю собравшегося войска половцев, громогласно трубя и в сопровождении бубнов, приближаются люди Гзака, ведущие отважных, бившихся до последних сил русичей, с накопленным добром. Кончак рад видеть приближенных. В полной темноте стражники, которым поручено зорко стеречь пленников, впадают в дрему, абсолютно не слыша происходящего. Подкравшийся к шатру Овлур предлагает помощь, высказывая предположение о единственном шансе спастись. Князь соглашается.
Дочь хана осведомлена о планах относительно побега и слезно просит Владимира не покидать ее, не предавая их чувства. Перед молодым воином возникает трудная дилемма. Ему стыдно перед отцом за предательство Родине. Половчанка сообщает посредством ударов в било о случившемся. Разбуженные сигналом, неприятели готовятся догнать бежавших.
Жестокий хан ценит поступок русского князя, уважительно относясь к его выбору, мужеству и силе духа. Вражеский правитель казнит стражу с повелением сохранить жизнь княжичу. Кончак не намерен, вопреки уговорам населения, произвести расправу над находящимися в плену русскими. Объявив Владимира зятем, он в чрезвычайной поспешности выступает на Русь.
Четвертое действие
Наступление утра в Путивле. Слышится плач Ярославны на стене города. Мимо шествуют жители. Кругом опустошенная местность. Среди приближающихся всадников княгиня узнает знакомые черты. Перед ней предстает Игорь, который, соскочив с коня, поспешно устремляется навстречу жене. Переполненные радостными чувствами, они в дуэте поют. Реальность кажется Ярославне сном.
Она не может поверить, что муж жив и расспрашивает его о подробностях побега. Звучит песня, переполненная светлыми чувствами и радостью встречи. Игорь намеревается призвать новых воинов для борьбы с ханом.
Появившийся на площади Скула при виде происходящего и невредимости правителя звонит в колокол, созывая народ. Собравшиеся убеждается в возвращении князя Игоря Северского. Звучит прославление доблестного воина. Произведение прославляет храбрость воинов в сражениях с неприятелем и их преданность родной отчизне.
