Француз Шарль Лонсевиль попал в плен, когда наполеоновская армия отступала из сожженной Москвы.
В плену он понял, что возврата к прошлой жизни нет. В Париже осталась молодая жена-поэтесса, с которой они прожили всего две недели, после чего молодой бонапартист отправился в военный поход.
Так как Лонсевиль в мирной жизни был инженером по литью пушек, в России пленному Шарлю нашли применение в литейной мастерской Александровского пушечного завода.
На заводе ему довелось увидеть прибывшего с визитом императора Александра, который, как соперник Бонапарта, вызвал у него гнев и отвращение. Особенно когда Александр бросил в пруд золотую монету, а несколько рабочих прямо в одежде кинулись в воду, чтобы ее достать.
У просвещенного французского офицера вызывало возмущение, что рабочих завода часто наказывали плетьми. Он считал это проявлением настоящего варварства. Видел он и работников с клеймом на лице в виде букв В,О,З.
Лонсевиль открыто высказывал свои мысли о жестоком обращении с людьми в России, за что попал в разряд подрывающих устои империи. Если бы он не умер от лихорадки, то провел бы остаток своей жизни в Шлиссельбургской крепости.
Через несколько лет в Петрозаводск приехала вдова Лонсевиля и поставила ему памятник.
Рассказ учит умению осмысливать события, сострадать людям, бороться за лучшую достойную жизнь.
