В рассказе Пришвина речь идет о настоящей подмене… И виной всему хозяева той самой несчастной курицы.
Рассказчик поясняет, что соседи вдруг подарили им четыре гусиных яйца. И хозяева, недолго думая, подложили их своей курице, чтобы гусята вылупились. Она была такой черной, что даже имя носила символическое (пушкинское, ироничное) Пиковая Дама. Не каждой курице дают кличку!
Эта особенная птица высиживала будущих гусей. Они вылупились, оказались совсем не похожи на цыплят. У гусят, как и положено, была длинная шея, нескладное тело… И они не пищали, а скрипели, скорее. Но к удивлению хозяев черная курица ничего подозрительного не замечала. Наверняка, для неё эти «цыплята» были самыми лучшими. Даже если бы ей товарки сказали на своём курином языке, что это чужеродные подкидыши, то она бы не поверила.
Время шло, гусята, благодаря заботам курицы, росли. Пиковая Дама их учила жизни, своим куриным премудростям. Хозяева всё ждали, когда же она поймет. Они наблюдали за этой странной птичьей семейкой.
И вот однажды (в минуту опасности от неожиданного дождя) курица позвала гусят себе под крылышко, чтобы укрыть их и защитить. Да, гусята прибежали, но вдруг они все вытянули свои длинные шеи так, что подняли свою «мамашу». И получилось, действительно, что курица оказалась на столбах. Скорее всего, у Пиковой Дамы появится новое прозвище – курица на столбах.
Вот с этого момента она сторонилась своих приемных детей. Курица поняла, что её обманули… Гуси, люди или сама жизнь. Впрочем, люди тоже ничего плохого не хотели, они старались спасти сирот-гусят, жизнь им подарить.
Рассказ о том, что даже животным нужно быть очень внимательными, чтобы не обмануться.
