«Царь Борис» — это заключительная часть исторической трилогии Толстого. Она охватывает события от венчания Бориса Годунова на царствие до его смерти, перед которой объявляет он царем своего сына Федора.
Борис долго не хотел венчаться на царство. Об этом ходили толки среди бояр, удивлявшихся такому его поведению. А согласился он на это только лишь после угрозы отлучения его от церкви.
У Бориса двое детей – дочь Ксения и сын Федор. У царевны есть жених – датский герцог Христиан. Он находится во дворце вместе с ней. Девушка благосклонна к нему. Зато, очень недовольна этим ее мать, царица Мария, которая всячески старается препятствовать их браку.
Царь Борис, возвратившись во дворец из собора после венчания, принимает у себя иностранных послов, выслушивая их просьбы и предложения и отвечая каждому из них должным образом.
После выслушивает он доносы на недовольных его правлением Романовых и на Василия Шуйского, которого доносчик считает ненадежным. Однако, царь уверен в своих силах и не желает прибегать к наказаниям.
Но, не все так ладно в душе у Бориса. Он понимает, что сбывается предсказание волхвов о времени его правления и о убиенном царевиче Дмитрии. В народе ходят толки о том, что царевич жив. Народ ожидает его появления. Формируются разбойничьи отряды. Не слишком доволен люд правлением Годунова, особенно – отменой Юрьева дня.
Волнения поднимаются все больше. Царь желает разузнать о лжецаревиче. Он отправляет шпионов. Но, ничего вызнать им не удается. Борис решает всенародно привести доказательства гибели Дмитрия. Он посылает за его вдовствующей матерью. Та, желая отомстить царю, не хочет признавать того, что сын ее мертв, она даже готова признать своим отпрыском самозванца. Однако, ее уличили во лжи.
Теперь царь Борис понимает значение предсказания, гласившего, что царевич хоть и убит, но жив. А кроме этого, согласно тому же пророчеству, срок правления Годунова был уже на исходе.
Сын его, Федор, отказывается принимать власть. Однако, приходится ему уступить отцу. Тем временем умирает жених Ксении. Незадолго до этого, подговоренные люди старались убедить его отказаться от руки царевны. Его убеждали, что она – дочь убийцы, который вовсе не благороден и знатен, а просто обманщик и страшный человек.
Христиан, не зная, что же все-таки ему делать, сначала говорит Ксении о необходимости расставания, а затем предлагает бежать ей вместе с ним подальше от отца. В этот разговор вмешивается Федор. Происходит ссора. Христиану делается дурно и его уводят. А вскоре он умирает.
А Борис получает грамоту от мнимого царевича. Он слишком подавлен. По его приказу схвачен Федор Романов с находившимися при нем на тот момент боярами. Их обвинили в намерении отравить царя.
Царь Борис проводит бессонную ночь. А на следующий день он умирает, успев перед этим объявить новым самодержцем своего сына.
Не только народ был недоволен правлением Годунова. Немного верных бояр находилось в его окружении. Но, в смерти своей просит он их не винить.
Эта трагедия подчеркивает то, что ничто не остается безвозмездным. И, какие бы цели не преследовались, страшные средства их достижения не будут оправданы. Час расплаты обязательно настанет.
