Все действия происходят в доме известного исторического лица Шуйского. В произведении много интересных перипетий и событий.
Бояре и духовенство в начале произведения обсуждают развод Федора. Причиной этого было то, что его жена не могла иметь детей. Кто-то из гостей предлагает во главу государства поставить Дмитрия, но никто не поддерживает такой идеи.
Во время разговоров сваха Волохова и жених Мстиславской втайне договариваются о скорой встрече.
Годунову доносят о том, что Головин с Нагими затевают какой-то заговор. Годунов испытывает страх из-за того, что власть его может быть свергнута. Годунов хочет помириться с Шуйским – Федор хочет помочь ему в этом деле. Для этого он прибегает к помощи священнослужителей. Несмотря на некоторые споры, благодаря действиям Федора, примирение все-таки состоялось. Годунов в знак того примирения целует крест.
Ночью происходит тайная встреча Мстиславской и Шаховским. Он говорит о безмерной любви к девушке, о том, как ждет наступления свадьбы. Внезапно появляется Красильников. Шаховской говорит о том, что по приказу Годунова пойманы приближенные царя.
Шуйский дает приказ вести бой с Годуновым. Когда Шуйский пришел к нему за объяснениями, Годунов смиряется с тем, что купцы наказаны, ведь они некогда помешали их примирению.
Впоследствии, Шуйкие посажены в тюрьму, царевич Дмитрий (наследник) умирает в Угличе при неизвестных обстоятельствах. В скором времени ожидается нападение хана, а княжна Мстиславская постригается в монахини. Не выдержав, Федор передает бразды правления Борису.
Данное произведение говорит о несостоятельности правления предыдущего царя Ивана Грозного. Именно из-за его деспотичного режима началась такая неимоверная разруха и борьба. Федор Иоаннович хотел править страной по совести, но общая напряженность не дала и борьба за власть уничтожила все надежды.
