События произведения происходят в Москве. После похорон Троцкого Сергея Афанасьевича, умершего от сердечного приступа прошло несколько месяцев. Биолог Ольга Васильевна, жена Сергея Афанасьевича, не может смириться и поверить, что муж скончался в сорок два года. Она осталась жить с его мамой Александрой Прокофьевной. Мать Сергея в прошлом юрист, а сейчас на пенсии. Она не довольна, что Ольга Васильевна приобрела новый телевизор и обвиняет ее в смерти своего сына.
Женщины вспоминают прошлые обиды. Ольга Васильевна винит свекровь в принципиальности, категоричности и жестокости, которую та проявляла к сыну. Также Александра Прокофьевна относится и к внучке.
Ольга постоянно вспоминает прожитую жизнь с любимым мужем. Познакомил их Влад. На отдыхе в Гаграх у Ольги с Сергеем начался роман. Через несколько месяцев влюбленные поженились.
Сначала молодые жили в квартире Ольги, родилась их дочка Ирина. После смерти сестры мужа, они переехали в дом к свекрови. Ольга Васильевна считала себя счастливой радом с мужем. В сорок лет Сергей Афанасьевич перешел работать в институт. И начались разборки, метания, проекты. Сергей думал издать книгу «Москва в восемнадцатом году», но у него не получилось. Дальше были разные темы, над которыми он работал. Записи Сергея были уникальными. Он находил людей, которые участвовали в описанных им событиях.
После гибели товарища Феди Праскухина все изменилось. На должность ученого-секретаря назначили Геннадия Клемука. Он всячески старался навредить Сергею. Появилась возможность полететь во Францию, но после ссоры с Клемуком Сергей туда не поехал. На неопределенный срок отодвигается и защита докторской работы. Сергей не выдерживает всех неурядиц.
Неожиданно у Ольги происходят изменения в личной жизни, которых она не ждала после смерти мужа. Она знакомится с мужчиной и вскоре у них завязываются романтические отношения. Он женат, но ее это не беспокоит. Ольге Васильевне нравится с ним гулять и общаться. Она приходит к выводу, что ни в чем не виновата и у нее теперь другая жизнь.
Повесть учит тому, что не нужно удерживать прошлое, а надо жить настоящим.
