Глава 1
Сидя с друзьями за столом, Н.Н. предавался воспоминаниям о днях своей молодости, когда он был богат, беззаботен и весел. Молодой человек отправился тогда повидать окружающий мир. Останавливался только в тех местах, которые ему нравились. Достопримечательности его не интересовали. Его больше увлекали новые лица, то есть люди, которых он встречал на своём пути. Н.Н. любил бродить в толпе, ему было легко и весело наблюдать за их поведением, слушать их речь.
В те счастливые годы ему было двадцать пять, и он был влюблён в молодую капризную вдову, с которой он встретился на водах. Она была умна и красива. Сначала она оказывала ему откровенные знаки внимания, а потом бросила его ради бравого лейтенанта. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Н.Н. отправился путешествовать по Европе. Он остановился в небольшом немецком городке З. и поселился в уединённом месте на берегу реки. Этот город нравился ему узкими улочками, по которым гуляли молоденькие девушки. Н.Н. часто останавливался на мосту и смотрел, как река несёт свои прозрачные воды в Рейн. За рекой располагался незнакомый город. Однажды он услышал на его улицах шум и звуки музыки. Это студенты отмечали свой ежегодный праздник. Молодой человек нашёл лодочника и попросил перевести его на другой берег.
Глава 2
На улицах города было много студентов. На празднике Н.Н. познакомился с Гагиным, вместе с сестрой он путешествовал по европейским городам. Гагин раньше был военным, но потом вышел в отставку и посвятил всё свободное время сестре. Они снимали уютный домик на берегу Рейна и пригласили Н.Н. в гости.
Сначала Ася стеснялась чужого человека, но потом привыкла и спокойно отвечала на вопросы. Во время ужина они делились своими впечатлениями. Через несколько часов Ася ушла в свою комнату, а Н.Н. простился с новым знакомым и поспешил домой. В этот вечер его не преследовали грустные мысли, он даже ни разу не вспомнил о своей несчастливой любви.
Глава 3
Утром следующего дня Гагин посетил Н.Н. с ответным визитом, и они полдня провели в дружеской беседе. Гагин признался, что мечтает стать профессиональным художником и пообещал показать молодому человеку свои работы. Н.Н. поделился с ним историей своей любви. После обеда они поехали к Гагину, Аси дома не было. Хозяйка сообщила им, что девушку можно найти на развалинах старой башни. Молодые люди решили к ней присоединиться.
Глава 4
Молодые люди нашли Асю среди развалин башни, которая располагалась на вершине скалы. Но была она с ними недолго. Вскоре Ася ушла к знакомой старушке. Звали её фрау Эльза, она была вдовой бургомистра. Старушка всегда радовалась приходу девушки.
Н.Н. подружился с Гагиным, так как тот отличался добротой и честностью. Но возвратился Н.Н. домой в дурном настроении, сам не зная почему. До глубокой ночи он вспоминал Асю. В его душу закрались сомнения в отношении родства его новых друзей.
Глава 5
Целый день Н.Н. провёл вместе со своими друзьями. Непроизвольно он постоянно наблюдал за Асей и анализировал её поведение. Вечером он возвратился домой с твёрдой убеждённостью, что Ася не сестра Гагина.
Глава 6
Уже несколько недель Н.Н. был знаком с Гагиным и его сестрой. Все эти дни молодой человек наблюдал за Асей и удивлялся смене её настроения и поведения. Было видно, что девушка умна, знает иностранные языки, умеет поддержать беседу. Но были моменты, когда она избегала общества даже самых близких для неё людей и была непредсказуема. Однажды Н.Н. нечаянно подслушал, как Ася говорила брату о своей любви. Молодой человек посчитал, что его обманывают, он поспешил домой и весь вечер не мог успокоиться.
Глава 7
Н.Н. не спал до утра и на рассвете ушёл в горы. Вернулся молодой человек только через несколько дней. Дома его ждала записка от Гагина, в которой тот сожалел, что Н.Н. не взял его на экскурсию.
Глава 8
На следующий день Н.Н. поделился с Гагиным своими впечатлениями от похода в горы. Ася в разговоре не участвовала, только иногда заходила в комнату по своим делам.
Гагин, провожая Н.Н. до реки, поделился с ним историей своей жизни. Мать его умерла рано, воспитанием сына занимался отец. В двенадцать лет дядя забрал его в Петербург и устроил в школу юнкеров. После её окончания молодой человек попал в гвардию. Впервые он познакомился с Асей, когда ей было восемь лет. Это была худенькая пугливая девочка, которая старалась не попадаться ему на глаза. Второй раз Гагин встретился с ней четыре года спустя. От Якова, который прислуживал в их доме, он узнал, что эта девочка приходится отцу дочерью, и родила её горничная Татьяна. Отец в письме к сыну просил позаботиться о девочке и не бросать её на произвол судьбы.
Когда отца не стало, Гагин забрал Асю с собой и устроил в пансион, где она училась до семнадцати лет. Все эти годы он навещал Асю. Сначала она боялась Гагина, но он относился к ней по-доброму, и она стала ему доверять. Вскоре Гагин оставил службу и вместе с сестрой уехал из России. Но Ася до сих пор стыдилась своего происхождения.
Глава 9
Гагин занимался рисованием. Н.Н. предложил Асе прогуляться по винограднику. Они долго бродили по горному склону, а потом устроились на каменной плите и стали любоваться рекой, переливающейся внизу. Девушка вспомнила, как Н.Н. рассказывал им отрывки из «Онегина» и неожиданно призналась, что хотела бы быть похожей на Татьяну. Потом Ася задумчиво посмотрела вниз и сказала, что хорошо бы иметь крылья, которые помогут человеку взлететь и утонуть в небесной синеве. Н.Н. ответил, что иногда и у человека возникает ощущение полёта, но он никогда не испытывал этого.
Вечером Гагин играл на фортепьяно вальс, а молодой человек и Ася увлечённо кружились в танце.
Глава 10
Вечер молодые люди провели втроём. Всем было хорошо и спокойно. Поздно вечером Н.Н. на лодке возвращался к себе. Он попросил лодочника пустить лодку по течению. Они долго плыли по воле волн. Перевозчик дремал, молодой человек любовался окружающей природой. Он был счастлив.
Глава 11
Всё утро Гагин сидел за работой, он рисовал. Чтобы ему не мешать, Н.Н. подсел к Асе. Но девушка была в это утро молчалива и часто отвечала невпопад. Её тревожила мысль, что она многого не знает и не умеет.
Глава 12
На следующий день Ася опять была тревожна и бледна. Она сказала Н.Н., что у неё выросли крылья, о которых они говорили накануне, но лететь, по её словам, ей было некуда. Когда Н.Н. вернулся домой, его до глубокой ночи беспокоила мысль, что Ася влюблена в него.
Глава 13
Целый день Н.Н. провёл у Гагина, но Асю почти не видел. Она жаловалась на плохое самочувствие и выходила с завязанной головой. Весь следующий день Н.Н. бродил по тихим улочкам городка. Неожиданно его окликнул незнакомый мальчик и протянул письмо от Аси. Она приглашала его на встречу у старой полуразвалившейся часовни.
Глава 14
После обеда пришёл Гагин и сообщил Н.Н., что сестра к нему не равнодушна. Она просила брата не рассказывать о её происхождении, так как боялась, что Н.Н. будет относиться к ней с презрением. Гагин решил перед отъездом поговорить с ним, так как считал его настоящим другом и порядочным человеком. Н.Н. попросил Гагина время на раздумье, но в то же время откровенно признался, что Ася ему очень нравится.
Глава 15
Утром у часовни Н.Н. ждал мальчик и передал записку от Аси. Она поменяла место встречи и ждала его у вдовы бургомистра. Старушка приветливо встретила его и отвела в комнату на третьем этаже.
Глава 16
Ася сидела у окна и прятала взволнованное лицо. Молодой человек подошёл и поцеловал её дрожащую руку. Ему было искренне жаль её. Но он вспомнил разговор с Гагиным и сдержался от выражения каких-либо чувств. Он рассказал Асе о разговоре с её братом и с сожалением признался, что им надо расстаться. Девушка выбежала из комнаты, Н.Н. не стал удерживать её.
Глава 17
Н.Н. миновал окраины города и побрёл по бескрайнему полю. Его мучили сомнения. Молодой человек понимал, что тоже влюблён и не может отказаться от Аси. Он сожалел, что не удержал её тогда. Н.Н. бросился к её брату.
Глава 18
Гагин встретил Н.Н. у калитки. Он уже давно начал беспокоиться, так как Ася долго не возвращалась. Сначала они ждали её дома, каждую минуту с нетерпением поглядывая на дверь. Потом Гагин не выдержал и предложил идти на её поиски, но сначала надо было разойтись в разные стороны. Так легче на неё натолкнуться. Встревоженные, они поспешили на её поиски.
Глава 19
Н.Н. долго искал девушку. Бегая по улицам, он звал её по имени, признавался ей в любви. Но Аси нигде не было. Ему стало страшно, что он может никогда не увидеть её.
Глава 20
Поздно вечером Н.Н. подошёл к дому, где жил Гагин с сестрой. Окна девушки были освещены, и ему сразу стало легче. Гагин сказал, что у них всё в порядке и простился с ним. Молодой человек был уверен, что завтра он встретится с любимой, расскажет ей о своих чувствах и сделает ей предложение. На душе его стало легко и радостно, как будто за спиной выросли крылья.
Глава 21
Чуть свет Н.Н. уже был у Гагиных. Но его встретила служанка и передала ему письмо. В нём Гагин просил прощения за их внезапный отъезд, и что так будет лучше для всех. Когда Н.Н. проходил мимо дома бургомистра, старушка остановила его и вручила письмо. В нём Ася прощалась с ним навсегда. В конторе пароходства Н.Н. сообщили, что Гагины приобрели билеты на пароход, который направлялся в Кёльн.
Глава 22
В Кёльне Гагиных Н.Н. не застал, они уехали в Лондон. Но и там Н.Н. не смог их отыскать. Следы их затерялись. Сначала Н.Н. не хотел мириться со случившимся, но он был молод и поэтому быстро успокоился. Но с годами воспоминания об Асе стали посещать его чаще. Он бережно хранил записки, написанные ею, и засушенный цветок, однажды брошенный ею из окна.
Произведение учит благородству, умению отвечать за свои поступки, ценить и беречь любовь, посланную судьбой.
