Декабрь 1831 года принёс людям лютый мороз. Земля стала твёрдой. Деревья, кусты и камыши заблестели инеем, вода покрылась льдом. Холод не щадил даже птиц, и они падали вниз окоченелыми. Снега выпало настолько мало, что он даже не смог прикрыть землю.
Вместе с зимой пришли болезни. Похожие друг на друга деньки мгновенно пролетали, наводили на народ тоску. Скот грелся едой, но корма вышло намного меньше, чем обычно. Крестьяне начали переживать, что его не хватит, поэтому стали бить лишний скот. Говядина и баранина подешевела. Многие питались мясом, а когда увидели, что от такой пищи прибавились больные, стали её опасаться. Душа у всех людей заполнилась мраком. Как тут не унывать, когда выпало столько бед?
Все молились о снеге, который должен был укрыть замёрзшую землю и принести хоть капельку тепла. И вот однажды чудо совершилось. Мороз отступил и в потускневшем небе появились снежинки. Кружась, они плавно приземлялись, покрывая белой простынёй всё вокруг. Вспыхнула всеобщая радость. Этот снег, казалось, изменил к лучшему мир. Даже ружейный охотник, которому мелкий снег был выгоден, не остался равнодушным. Он долго гулял по улице, любовался красотой этой природы и всё никак не мог насладиться ею.
Снег заполнил всё пространство вокруг.
Вечером зажглись огоньки в избах. Охотник прогуливался в саду по заснеженным дорожкам, потом стоял у окна в своём доме и не мог оторвать от улицы взгляд. На следующий день он, проснувшись ещё до зари, отправился встречать рассвет. К этому моменту вся деревня уже проснулась. Работали крестьяне, топились печки в избах. Охотник долго, как и в тот день, любовался пейзажем. Несмотря на двенадцатиградусный мороз, ему казалось, что на улице было тепло.
Когда окончательно рассвело, он в весёлом расположении духа со своим товарищем отправился на охоту. На душе было легко и радостно.
Сергей Аксаков сделал больше, чем просто описал погоду. Автор дал почувствовать эмоции, поделился яркими картинками суровой зимы. После прочтения очерка хочется оказаться на месте того охотника, ощутить в полной мере все те чувства и бесконечно любоваться этим завораживающим зрелищем.
