Идет 2061 год. Когда-то это место было мегаполисом, но случилась ядерная война. Люди забыли про спокойную размеренную жизнь, про такую добродетель как гуманизм. Они стали очень злыми, бесчеловечными к окружающим. Инфраструктуры нет, заводов нет. Длинная очередь стоит возле картины «Мона Лиза»…
Мальчик по имени Том тоже находится в этой очереди. Стоящий позади мужчина начинает выдавливать его из очереди в попытке занять его место, но за Тома заступается мужчина впереди него. Григсби, так его зовут, объясняет Тому, отчего была разрушена Цивилизация. По мнению собравшихся на площади их погубило Прошлое.
Том воскрешает в памяти все события, в которых он участвовал — уничтожение последней машины, массовое сожжение книжек… Но мальчик начинает задумываться, в чем смысл плевать в картину, если она великолепна?
На вопрос мальчика о Цивилизации, Григсби утверждает, что ее уже не вернуть. Среди толпы собравшихся один человек заявляет, что найдется тот, кто будет не обделен интеллектом, у кого будет тяга к светлому и прекрасному. Именно ему суждено будет вернуть ту старую и ненавистную всем Цивилизацию.
Но вот герои подходят к картине и… Том начинает восхищаться ей! У него нет никакого желания плевать в работу Леонардо да Винчи. Однако, это с превеликой радостью совершает его спутник Григсби.
В этот момент верховой объявляет, что картина передается местным жителям для ее уничтожения. Мальчика выдавливает толпа прочь от картины. Люди бросаются на нее, начинают кромсать в клочья полотно, ломать раму. Старухи пытаются жевать холст.
Том успевает выкрасть кусочек холста «Мона Лизы». Григсби зовет мальчика к себе, но тот, рыдая, несется прочь. К вечеру он добирается до дома. Его семья уже спит.
Ночью лунный свет упал на постель спящего Тома и мальчик разжал кулак. Он стал рассматривать кусочек спасенного полотна. На нем была та самая таинственная и манящая улыбка Джоконды.
Рассказ показывает, к чему может привести человеческая жестокость, и учит нас добру, любви к людям и красоте.
