В Лондоне в легендарном районе Сохо бродячий певец восхваляет Мэкки-Ножа — местного бандита, который является непризнанным правителем района. Макхите пока удается избежать правосудия, и он с ухмылкой слушает баллады о своих подвигах. Он хочет взять в жены красавицу Полли. Но беда в том, что она – дочь еще одного авторитетного бандита, который руководит нищими Лондона. Главарь попрошаек не планирует выдавать Полли замуж вовсе.
Любой, кто хочет просить милостыню на улицах города, должен сначала получить лицензию в фирме Пичема у отца Полли. Такое разрешение, а также соответствующая одежда стоит денег. Более того, каждый нищий обязан отдавать Пичему половину заработанных денег.
Макхит и Поли решаются на отчаянный шаг и втайне от отца справляют свадьбу. Для этого Макхит украшает одну из конюшен предметами, украденными для торжественного мероприятия. Отец Полли в гневе, он планирует сдать Мэкки-Ножа полицейским, чтоб те повесили бандита.
По счастливому стечению обстоятельств Макхит и начальник полиции Браун являются друзьями. Давным-давно они вместе несли службу в далекой Индии, с тех пор их дружбе ничто не мешает. Макхит делится с шефом полиции награбленным, а тот всегда предупреждает друга о планируемых проверках. Так происходит и на этот раз. Браун соглашается с Пичемом, но успевает предупредить друга о том, что на него готовится облава.
Мэкки-Нож решает сменить вид деятельности и стать уважаемым банкиром. Все заботы он перекладывает на плечи своей супруги Полли и исчезает.
Мадам Пичем решает самостоятельно отомстить ненавистному зятю. Она договаривается с местными проститутками, чтобы те сдали Макхита как только он у них появится. Мама Полли не верит, что бандит исчез из города.
Вскоре Макхит является к девицам и попадает в руки полицейских. Теперь он в тюрьме, а Браун ничем не может помочь своему другу. Ведь начальник тюрьмы давно мечтает отомстить бандиту за связь со своей дочерью. Люси также зла на него за то, что тот предпочел Полли. Хитрый бандит тут же предлагает Люси выйти за него замуж. Он утверждает, что не женат, хотя Полли навещает его в тюрьме. Люси соглашается помочь с побегом.
Пичем очень зол на начальника полиции и подговаривает нищих устроить демонстрацию. Тем самым они хотят испортить праздник в городе и подставить Брауна. Пичем шантажирует Брауна забастовкой. В результате Макхит второй раз попадает за решетку, опять преданный проститутками. Откупиться от смертного приговора бандиту никак не удается. Его товарищи и даже любимая Полли не могут собрать достаточно денег, да и не хотят навещать его в тюрьме. Они даже не приходят увидеть его в последний раз перед смертной казнью.
В самый ответственный момент, когда предводителя бандитов уже собираются казнить, Браун приносит спасительную новость. Королева решила помиловать Макхита. Более того, она присваивает ему титул дворянина и дарует земли с пожизненным содержанием.
Произведение учит тому, что невозможно добиться справедливости путем шантажа и обмана. Тем более, если ты и сам ничуть не лучше того, кому пытаешься отомстить.
