Произведение посвящено изложению теоретических принципов поэтической науки, представленных французским поэтом в виде легких, остроумных стихотворений, собранных в единую поэму-трактат.
Поэма состоит из четырех частей, названных поэтом песнями.
Первая песня поэмы содержит основные требования для истинного поэта, заключающиеся в наличии таланта, правильного жанрового выбора, разумного содержания написанного стихотворения. Автор считает недопустимым увлечение внешним эффектом и растянутым описанием, которые уводят читателя от основного сюжета повествования. Для поэта главными принципами должны стать лаконичность в форме самоограничения, разумной меры и дисциплины мысли. В качестве примера неправильного отношения к написанию поэтического произведения автор указывает громоздкие, преувеличенные творения поэтов, пишущих в стиле барочной литературы. Сове понимание принципов поэзии автор основывает на произведениях Горация.
Во второй песне поэмы автор характеризует различные лирические жанры поэзии (идиллию, эклогу, элегию), рассматривая фальшивость их чувств, надуманность выражений и банальность штампов пасторальных жанров. Поэт особое внимание уделяет жанру оды, утверждая ее высокую общественную значимость, выражающуюся в изображении воинских подвигов, событий государственного уровня. Кроме того, поэта привлекают сонеты, поскольку в их написании используется строгая, четко регламентированная форма.
Третья песнь произведения посвящена рассмотрению принципиальных проблем поэзии с точки зрения эстетического восприятия в виде подражания природе, раскрывающегося в преображении жизненных материалов с целью проявления сочувствия к трагедии героя, осознания его душевных страданий с помощью психоаналитического анализа. Утверждения автора основываются на творениях Аристотеля, который мастерски выделял назначение поэтических трагедий.
Финальная песня поэмы рассматривает проблематику правдоподобия в стихотворных произведениях, граничащую с художественным вымыслом. Поэт придерживается взглядов о применении законов разума при описании фактических событий, которым должны быть подчинены чувственность и проявление фантазии поэтов. При этом все поэтические произведения, по мнению автора, должны нести легкое непошлое изящество, доступное для восприятия и свободное от вычурных выражений.
