Семья Турбиных находится в квартире, на улице – уже вечер, темно, и только в доме светло, потому что горит электричество. Огонь в камине пылает, а часы как раз в тот момент бьют девять часов.
Алексей Васильевич – это полковник, который является артиллеристом, фамилия его Турбин. Ему тридцать лет, и он склонился над бумагами, какими-то документами. У него есть брат, которому восемнадцать лет, и его зовут Николай. Тот умеет хорошо играть на гитаре. И, сидя возле камина, Николка играет на гитаре, а также поет песню, которая сочинялась простыми людьми, крестьянами. И брат старший говорит об этом младшему, чтобы тот не пел простолюдинские песни.
И вдруг гаснет свет, и это, как оказывается, из-за того, что воины проходят недалеко от них. Слышится даже пушечный удар. И снова появляется свет. Сестра братьев своих, которой двадцать четыре года, беспокоиться за своего мужа, которого долго нет. Ее успокаивают.
И тут появляется Виктор Мышлаевкий, этот человек, который является штабс-капитаном. Он сильно замерз, а потому потом принимает ванну, а перед тем рассказывает, как он чудом попал в город. Потом к ним в дом попадает их кузен по имени Ларион Суржанский. Он очень молод, и сначала никто не может никак понять – кто это. Но после того как он сам объясняет, все понимают, что он приехал из Житомира поступать в университет. Оказывается, у него по дороге украли белье и деньги. Оставили только книги.
Когда тот проходит в библиотеку, где будет жить все это время, опять звонят в дверь, и на пороге появляется наконец-то муж Елены, и он – полковник. Он не слишком рад, когда узнает, что в их доме много посторонних. Он ставит свою жену перед фактом, что собирается бежать в Германию, так как он слишком заметен. Он ее предупреждает о том, чтобы она ни с кем не встречалась, пока его не будет, чтобы тень не падала на их фамилию.
После того, как он уезжает, появляется ухажер Елены, его жены. Тот радуется отъезду мужа Елены, ведь он теперь может в открытую ухаживать за понравившейся женщиной. После того, как заканчивается война, она разводится и выходит за него замуж.
