Действие разворачивается в период окончания войны. Советская армия захватила город, и вдруг начался налет фашистских истребителей. Иван Волок бежал за сержантом, но не догнал. И тут перед ним возникли два фашиста. Иван одного пристрелил, а второй сбежал.
Город потрясла очередная волна взрывов, здания рушились. В этой суматохе Волок забежал в открытую дверь, оступился и покатился в низ, как оказалось в подвал.
Внизу он обнаружил фашиста, которого не добил. Он прятался здесь. Между двумя врагами началась драка. Каждый пытался убить соперника. Но вот очередной взрыв на время остановил потасовку. Ивана засыпало камнями и осколками, он лишился чувств.
Вход в повал оказался погребен под грудой земли, и бетона. Лишь из трещины потолка внутрь пробивался не ясный солнечный свет. В полумраке, Иван увидел немца, заваленного осколками. Волок подумал, что враг погиб, но тот очнулся.
Первым желанием нашего бойца уничтожить неприятеля. Но разум не позволил выстрелить в беспомощного человека. Вместо этого русский солдат помог выбраться немцу из-под завала и дал тому перевязочный материал. Немец был уже не молод, на виске зияла рана такая же, как у Ивана на теле.
Волок не видел в немце заклятого врага. Перед ним был пожилой человек, повидавший много лишений на своем веку. Только вот немецкое обмундирование не давало русскому солдату забыть, что старик – враг. Вместе, мужчины стали разбирать образовавшийся завал.
В процессе работы Иван узнал о жизни своего врага. Немца звали Фриц, до войны он работал простым столяром. Фашист немного говорил на русском, поэтому они довольно быстро нашли общий язык.
Волок больше не чувствовал неприязни к Фрицу, перед ним был обычный человек. Иван бал обеспокоен лишь тем, что их ожидает на поверхности. Кого они увидят, когда выберутся из своего заключения? Убить Фрица он больше не мог. Не та ситуация.
Вдруг сверху послышались голоса. Иван и немец притихли. На каком языке разговаривали снаружи, было не разобрать. Волок и Фриц молчали, опасаясь нарваться на неприятеля.
Советский солдат предложил Фрицу сдаться нашим, но тот ответил отказом. Сказал, что дома его ждет семья, если он сдастся, то им придется плохо. Еще сказал, что не сторонник этой войны, а Гитлер глупец. Иван вдруг вспомнил о своих родных. Как они там? Хотя враги и нашли общий язык, в их отношениях была напряженность. Каждый был готов, в случае чего, убить.
Мужчины продолжили разбирать завал. Внезапно, на Ивана упала бетонная плита. Он долгое время был в беспамятстве. Немец, заботился о нем. Делал перевязки и поил водой. Так они и существовали.
Потом Волок приметил, что в том месте, откуда упала плита, образовалось отверстие. Солдат принял решение выбраться и сдать Фрица своим. Почуяв свободу, мужчины опять стали врагами.
Немец выбрался первым, и подал руку Ивану. На поверхности были фашисты. Они увидели Фрица и окликнули. Волок не желал, чтобы то возвращался к немцам, поэтому выстрелил. Фриц, в свою очередь бросил в Ивана гранату. Советский солдат успел еще раз попасть в немца, а граната его лишь чуть зацепила.
Немцы всполошились, и давай стрелять в Волока. Поднялась пыль, и русскому удалось уйти. Раненый Иван молча шел к своим, и думал о несправедливости.
Чему учит это произведение, можно рассматривать с нескольких точек зрения. Кто-то скажет, что Иван поступил правильно, убив врага. Кто-то подумает, что он не имел права так поступать, они ведь стали почти друзьями.
Война разрушила людское отношение друг к другу. Навязала незримые правила, по которым простые люди должны были убивать себе подобных. Взять того же Фрица, или Ивана, они обычные люди, которым сказали, что они враги.
