Действие пьесы Безотцовщина происходит в имении Войницевых, где живёт Анна Петровна с пасынком Сергеем и его супругой Софьей. К ним в гости приехали многочисленные соседи.
Марья — спутница Трилецкого, с которой он живёт без брака. Когда-то она была публично оскорблена Платоновым. При посещении усадьбы Войницевых юная Грекова, встретив Платонова, оскорбляется ещё больше. Однако, поняв свою ошибку, Марья сближается с мужчиной к концу пьесы.
Сын богатого Глагольева Кирилл, возвратившись из Парижа, ссориться с отцом из-за денег. В это время Софья замечает, что её кто-то преследует. Она узнаёт, что это женатый на Саше Платонов, и находит в себе ответные чувства. Но несмотря на свои чувства и любовь Софьи, он не способен бросить жену. Платонов узнаёт, что Саша пыталась наложить на себя руки, и остаётся с женой. Заканчивается пьеса убийством Платонова Софьей.
На первом плане произведения — отношения людей. Автор рассматривает несколько влюблённых пар. Для одних брак действительно важен, а для других — это лишь бесполезная и необязательная часть отношений. Автор также размышляет о проблеме взаимоотношения родителей и детей. Кто-то беспрекословно слушается старших, а кто-то ругается с ними по любому поводу. Пьеса учит нас, что только в отношениях между людьми, уважающими и любящими друг друга, возможен мир.
